Les Quatre Vents de l’esprit
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ACTE DEUXIÈME.
LA MARQUISE ZABETH
***
PERSONNAGES.
GALLUS.
ZABETH.
LE BARON GUNICH.
LE DUC DE CRÉQUI.
LE DUC DE MONTBAZON.
LE VICOMTE DE THOUARS.
LORS EFFINGHAM.
L’ABBÉ.
LE DOCTEUR.
SILLETTE, fille de chambre.
NANTAIS, laquais.
Gentilshommes, Seigneurs, Valets.
À Paris.
Un boudoir avec tous les raffinements du luxe. C’est l’hiver. Feu dans la cheminée. Au fond une haute et large fenêtre par où l’on voit les arbres d’un parc, noirs et couverts de givre. Le boudoir est octogone. Aux deux pans coupés du fond, des deux côtés de la fenêtre, deux grandes portes dorées à deux battants. La porte de droite donne sur les appartements intérieurs, la porte de gauche donne sur les vestibules et les antichambres. Sur une crédence, un bouquet de fleurs exotiques rares ; à côté un écrin ouvert, montrant un fouillis de pierreries, posé sur un plat de vermeil. Sur une assiette de vermeil, un pli cacheté.
La cheminée est à droite. En face, à gauche, une porte bâtarde, basse, dorée.
SCÈNE PREMIÈRE.
NANTAIS, SILLETTE, puis ZABETH.
Sillette range. Elle met l’écrin près du bouquet et l’expose très en vue.
Nantais entr’ouvre un battant de la porte de gauche et passe la tête par l’entre-bâillement.
On entend une chanson dans la coulisse et un bruit de guitare.
CHANSON au dehors.
Zon, zon, Suzon.
On croit n’être que douze à table.
Gibier fin, turbot délectable,
Vins à foison.
On n’est que douze, on est bien aise.
Mais on est treize,
Pas vrai, Suzon ?
SILLETTE, apercevant Nantais.
Laquais de monseigneur, bonjour.
FREDON dans la coulisse.
Zon zon, Suzon.
NANTAIS.
Qui chante là ?
SILLETTE.
L’abbé, meuble de la maison.
Ton maître va venir ?
NANTAIS.
Moi d’abord. En personne.
Puis lui. — Madame est là ?
SILLETTE.
J’attends qu’elle me sonne.
Voici divers objets pour elle.
Elle montre la crédence.
Des bouquets.
Des cadeaux. Apportés par différents laquais.
NANTAIS.
Qui fait tous ces présents ?
SILLETTE.
On ne sait.
NANTAIS.
Tu l’ignores ?
SILLETTE.
Sont-ce des financiers ? Sont-ce des monsignores ?
Mystère. Tous les jours quelque présent nouveau.
Une main s’ouvre, donne, et se cache.
NANTAIS.
Bravo !
C’est élégant. Sont-ils plusieurs ?
SILLETTE.
Je le suppose.
L’essaim des papillons flâne autour de la rose.
NANTAIS.
Donner sans se montrer, c’est de bon goût.
SILLETTE.
Ainsi
Tous les jours on nous fait de la musique ici.
C’est un assez beau luxe à Paris. À ces arbres,
Déjà pas mal ornés de grottes et de marbres,
Tous les matins, à l’heure où le parc est désert,
On ajoute la grâce aimable d’un concert.
Qui paie ? on ne sait pas. Mais l’aubade est exquise.
NANTAIS.
Et pendant ce temps-là madame la marquise…
SILLETTE.
Dort. Madame est rentrée assez tard, des Bouffons,
D’un bal, qui coûte au duc mille écus de chiffons,
Ou de la comédie, ou du brelan, que sais-je ?
Elle s’est attablée avec tout son cortège,
Ayant sur son sofa son chat et son abbé,
Puis on a voulu boire, et le punch a flambé,
Elle a soupé, dansé, que c’est une folie,
Elle a tout ce temps-là, mon cher, été jolie.
Fatigue. Toujours rire, et vivre au paradis,
Cela vous courbature. Et le matin, tandis
Qu’elle sommeille, après ces peines infinies,
Les hommes à madame offrent des symphonies
Qu’elle n’entend pas même ; ils sont faits pour cela.
NANTAIS.
Ces filles-là !
La porte à gauche vient de s’ouvrir. Zabeth paraît ; elle est enveloppée d’un surtout de satin et de fourrure, et elle a sa faille et son manchon. Elle écoute.
SILLETTE, à Nantais.
Silence. On vient.
ZABETH, à part.
Ces filles-là !
Haut, à Sillette.
Ma chaise est-elle en bas ?
SILLETTE, avec un signe affirmatif.
Sous la porte cochère,
À toute heure elle attend madame.
ZABETH.
Bien, ma chère.
Surtout n’oubliez pas mes ordres pour ce soir.
SILLETTE.
Tout sera prêt, madame.
ZABETH.
Ici, dans ce boudoir.
Nouveau signe d’obéissance de Sillette.
Elle présente à Zabeth la lettre sur l’assiette de vermeil.
ZABETH.
Qu’est-ce ?
Elle ouvre la lettre.
Ah ! des vers !
Elle met la lettre dans son manchon.
SILLETTE.
Voici des cadeaux qu’on apporte.
Zabeth regarde les fleurs et l’écrin avec distraction.
ZABETH.
J’ai la migraine. Il faut qu’une heure ou deux je sorte.
Si le duc vient, je vais rentrer.
À part.
Ces filles-là !
Elle sort par la porte opposée.
NANTAIS, écoutant à la porte bâtarde.
Elle part. L’autre arrive.
La porte bâtarde s’ouvre. Entrent Gallus et Gunich.
Gallus en habit de soie mordorée. Cordon bleu et plaque.
Sur un signe de Gunich, Sillette et Nantais se retirent par la porte du fond à droite.
SCÈNE II.
GALLUS, GUNICH.
GALLUS.
Et tu dis donc qu’elle a…
Moi qui ne quitte point Zabeth…
GUNICH, à part.
Ce qui m’agace.
GALLUS, continuant.
Je n’en sais pas si long que toi, baron sagace.
Combien d’amants dis-tu ?
GUNICH.
Sans vous compter, déjà
J’en ai vu sept ou huit passer. Cela changea
Comme un décor.
GALLUS.
Combien de dettes ?
GUNICH.
Elle achève
Son second million, je pense.
GALLUS.
Bonne élève.
GUNICH.
Et vous allez garder cette femme ?
GALLUS.
Morbleu !
C’est mon chef-d’œuvre.
GUNICH.
Mais…
GALLUS.
C’est quand je gagne au jeu
Que tu me dis : jetez les cartes. Je contemple
Mon ouvrage, et j’élève aux sept péchés ce temple,
Zabeth. C’est peu vraiment qu’un million ou deux
Pour une telle église offerte à de tels dieux.
Zabeth me satisfait en tout. Je l’ai voulue
Fausse.
GUNICH.
Elle triche au jeu.
GALLUS.
Gourmande.
GUNICH.
Elle est goulue.
GALLUS.
Vaine.
GUNICH.
Elle est folle.
GALLUS.
Aimant l’amour.
GUNICH.
C’est Astarté.
GALLUS.
Prodigue.
GUNICH.
Elle est avare.
Gallus le regarde. Il insiste.
Et met l’or de côté.
Ah ! vous réussissez !
GALLUS.
Toi, tu la calomnies.
Elle vaut mieux que toi.
GUNICH.
Pour vous les gémonies
Sont le vrai panthéon, ô grand prince railleur !
Pour vous le mal est bien, et le pire est meilleur.
Pourtant, valet, je vois l’intérieur du maître ;
Vous n’êtes pas mauvais, vous voulez le paraître.
Jeu dangereux. Feu noir, dont on sent la cuisson
Tôt ou tard.
GALLUS.
Je m’amuse, ô cuistre, à ma façon.
Il fredonne.
Qu’est-ce en somme que la femme ?
Beaucoup de chair, un peu d’âme,
Un éden entre-bâillé,
Un masque, un rêve, une fable,
Un vaudeville du diable
Auquel l’homme a travaillé.
Je travaille à Zabeth. L’outil, c’est la débauche.
Je fais le monstre, moi, dont Satan fit l’ébauche.
Et plein d’extase, ainsi que jadis Salomon,
je regarde sortir d’une perle un démon.
GUNICH.
Vous m’avez l’air d’un homme amoureux.
GALLUS.
Par exemple !
GUNICH.
Dame ! C’est une idole.
GALLUS.
Et l’athée à ce temple
Construit par moi, c’est moi.
GUNICH.
Vous vous vantez.
GALLUS.
Jamais.
Amoureux, moi ! jamais. Je rirais, si j’aimais !
GUNICH.
Non, mais vous feriez rire et seriez une altesse
Fort compromise aux yeux des badauds de Lutèce.
Comme avec un éclat de rire ils vous défont !
Paris la bonne ville est très méchante au fond.
Une altesse, elle mord dedans, elle en déjeune.
Quelle chute pour vous si l’on vous trouvait — jeune !
Vous voilez votre cœur, vous sentant en danger,
Ah ! peste ! vous le loup, de passer pour berger.
GALLUS.
Un Bartholo ! moi !
GUNICH.
Non. Céladon. Grand modèle.
GALLUS.
Quoi ! Zabeth !
GUNICH.
Monseigneur ne peut se passer d’elle.
Vous la traînez partout, cette madame-là.
Cette Lison changée en marquise brilla
Tout de suite, en jetant aux moulins sa cornette,
Près de vous, comme auprès du soleil la planète.
Bel astre. Et monseigneur a je ne sais quel air
De peu s’en soucier et d’en être très fier.
Ces nuances-là, dont se compose l’églogue,
Sont l’énigme du cœur humain.
GALLUS, haussant les épaules.
Idéologue !
GUNICH.
Il vous la faut toujours, partout, car elle m’a
Supplanté, cette dame, oui !
GALLUS.
L’enfer te forma
De la laideur de l’homme et de la jalousie
De la femme.
GUNICH, à part.
Avouez, c’est une fantaisie,
C’est un caprice, on peut aimer par accident,
Convenez avec moi votre vieux confident
Qu’elle égratigne un peu votre âme.
À part, ricanant.
Une âme mûre !
GALLUS.
Je n’ai point d’âme, oison, donc point d’égratignure.
GUNICH.
Au fond, vous la prenez au sérieux.
GALLUS.
Qui ? moi !
J’en ris.
GUNICH.
Vous affectez d’en rire. On voit pourquoi.
Vous êtes un dévot honteux de son église.
Vous vous cachez.
GALLUS.
Nella m’échappant, j’ai pris Lise.
Je chassais, je cherchais des appas indulgents,
Une charmeuse ayant pitié des pauvres gens,
Un peu libre, un peu folle, ayant de la clémence.
Tombé sur des vertus par un hasard immense,
M’étant cassé le nez juste à l’escarpement
D’une vierge d’acier, d’ombre et de diamant,
Ayant vu tout à coup, quand je rêvais la butte
Montmartre où dix moulins font gaîment la culbute,
Surgir avec sa neige auguste la Yungfrau,
Ayant tiré du sac ce mauvais numéro,
J’ai dit : je me crois aigle et lion, je suis âne.
Je me suis rejeté sur une paysanne
Quelconque, fort jolie et pas bête, ma foi,
Et je l’ai faite reine en me défaisant roi.
Roman simple ; et j’en suis au deuxième chapitre.
Gallus fouille dans le gousset de son gilet, en tire sa tabatière, ne s’aperçoit pas qu’il vient d’en tirer en même temps un papier, et prend une prise de tabac. Le papier est tombé à terre. Gunich, en arrière de Gallus, le ramasse, y jette un coup d’œil, et le met dans sa poche pendant que Gallus éternue et secoue d’une chiquenaude les dentelles de son jabot.
GUNICH.
Çà, vous êtes un roi duquel je suis le pitre.
GALLUS.
Faquin !
GUNICH.
Le conseiller d’état, si vous voulez.
Je plains les papillons aux chandelles brûlés.
Je vous vois approcher d’une flamme hagarde,
Charmante et formidable, et je dis : Prenez garde.
Quelque chose se passe au fond de votre cœur.
Vous êtes un captif qui se drape en vainqueur.
C’est une maladie étrange propre aux hommes
Très corrompus, blasés, exquis, comme nous sommes,
D’idolâtrer avec dédain, et d’être pris
Parfois profondément, tout en disant : je ris.
L’eau qu’on jette à ce feu le rallume et l’attise.
Est-on jaloux ? fi donc ! tendre ? quelle bêtise !
Si quelqu’un vous pénètre et dans votre âme lit,
On se fâche ; on se sent comme en flagrant délit.
Surtout il ne faut pas que la belle s’en doute.
Qu’aime-t-on d’elle ? rien. Et tout. Sotte, on l’écoute.
Grasse, c’est un Rubens ; maigre, c’est un Watteau.
Don Juan extérieur, Pyrame incognito,
On se croit libertin. Point. On est platonique.
On couve en souriant un vague amour chronique.
On aime l’âme, et non la chair fragile, on croit
N’être que gris, hélas ! on est ivre. L’œil froid
Masque le cœur brûlant.
GALLUS.
Dadais métaphysique !
Hors la bonne cuisine et la bonne musique,
Qui sont la même chose au fond, je n’aime rien.
GUNICH.
Hum ! parfois le lion a dans sa cage un chien.
Il croit d’abord qu’il va le manger ; puis il l’aime.
GALLUS.
Rien ne m’enivre.
GUNICH.
Hum !
GALLUS.
Je suis froid par système.
GUNICH.
Hum !
GALLUS.
Tu dis ?…
GUNICH.
Est-ce un cri factieux ? je dis : hum !
GALLUS.
Mon cœur est le sommeil.
GUNICH.
L’amour est l’opium.
Pardon, le cœur d’un prince, on ne sait trop qu’en dire.
Livre doré sur tranche où l’on n’ose pas lire.
Pourtant permettez-vous que…
GALLUS.
Buse, je permets.
GUNICH.
L’amour se pique au jeu quand on lui dit : Jamais !
Vous cachez l’aventure et moi je la devine.
La rêver infernale et la trouver divine,
Voilà votre accident devant cette Zabeth.
GALLUS.
Et d’abord, tu ne sais pas même l’alphabet
Du respect. Nomme-la madame. Elle est au prince.
À moi, qui suis ton maître. Et maintenant, si mince
Que soit ton intellect, comprends que, sans déchoir,
Je ne puis aimer, moi qui jette le mouchoir.
Être un Tityre inepte au fond d’un site agreste,
À d’autres ! N’aimant pas, je reste moi. Je reste
Le maître. Devenir amoureux, moi rieur !
Tu crois que je prendrais ce rôle inférieur !
GUNICH, ricanant.
Le rôle vous prend.
GALLUS.
Non. Si bon te semble, certe,
Vieux fou, sois amoureux, passe aux femmes, déserte.
Moi, point. J’ai pu, le jour où le dégoût me prit,
Abdiquer comme roi, mais comme homme d’esprit,
Non pas. Moi, grimacer l’amour ! Qu’on me lapide.
Je vois mes rides, va. Me crois-tu donc stupide
Jusqu’à m’imaginer que de jeunes yeux bleus
Planteront là messieurs les blancs-becs merveilleux
Pour contempler rêveurs mon gilet de flanelle !
Ah ! rien ne change, ami, la nature éternelle !
Avril sera toujours par Aurore ébloui.
Matin et renouveau sont des lieux communs ; oui,
C’est vieux, le lys, c’est vieux, la rose ; mais qu’importe,
C’est toujours jeune, et l’aube est toujours la plus forte.
Oui, pour comprendre l’ombre et les cieux infinis,
L’astre et la fleur, Chloé se penche sur Daphnis,
Oui, Nella cherche George, oui, les Agnès épellent
Les Chérubins ; jeunesse et jeunesse s’appellent.
Est-ce toi, printemps ? dit la fauvette tout bas.
Il faut les bleus sommets pour les tendres ébats.
Résignons-nous. Rions.
GUNICH.
Monseigneur se résigne.
Il est grand, puissant, riche, illustre, auguste, insigne,
Et son manteau royal d’aigles est parsemé.
GALLUS.
À quoi cela sert-il si l’on n’est pas aimé !
GUNICH.
Vous êtes toujours sûr, vous, prince, d’être au faîte.
GALLUS.
Devant les femmes, non. L’orgueil du rang est bête.
Pour la femme, un roi passe après son page. Un duc
Ne vaut point ses laquais, mon cher, s’il est caduc.
Aucun soleil couchant n’a droit à l’espérance.
Le sage ne fait pas aux jeunes concurrence ;
Il ne va pas livrer un sot amour risqué
Aux quolibets des gens qui flânent sur le quai ;
Il voit son œil s’éteindre auprès d’un œil qui brille ;
Il s’observe. Devant n’importe quelle fille,
Devant une catau de trente sous, on est
Allié des Habsbourg et des Plantagenet,
Landgrave palatin, duc d’Autriche, infant d’Este,
Prince !… — On voit ses cheveux blanchir, on est modeste.
GUNICH.
On se poudre !
GALLUS.
Ah ! tu crois, baron de peu de sens,
Que cette neige-là cache celle des ans !
Mais j’ai dix lustres !
GUNICH.
Soit. Bel âge !
GALLUS.
Tout s’envole.
Mais je ne serai pas un Géronte frivole.
C’est assez d’avoir cru trop longtemps au matin.
Hélas ! c’est triste. Avoir arrangé son destin,
Son cœur, ses goûts, sa vie éclatante et sonore,
Pour être à tout jamais la jeunesse, l’aurore,
L’aube, et voir sur son front monter la sombre nuit !
GUNICH.
Ah ! je conviens que l’âge à la jeunesse nuit.
Être jeune est le ciel. Rester jeune…
GALLUS.
Est l’abîme.
Un ridicule à moi ! J’aimerais mieux un crime.
Oh ! qui que vous soyez, devant Lise ou Ninon,
Tenez-vous bien, soyez moqueur et fort, sinon
Vous verrez bientôt poindre une belle hargneuse.
Le méprisant peut seul braver la dédaigneuse.
Surtout, méfions-nous des scènes que nous font
Ces belles, et des cris, et de leur art profond
De s’irriter, de fondre en pleurs, d’être hardies,
Et ne nous laissons pas prendre à leurs comédies.
Plutôt livrer ma vie au tigre libyen
Qu’à la femme ! — À propos, mon anneau, tu sais bien ?
Ma bague empoisonnée ?
GUNICH.
Ah ! cet anneau terrible
Qui contient un poison.
GALLUS.
Un remède infaillible.
GUNICH.
Eh bien ?
GALLUS.
Je ne l’ai plus.
GUNICH.
Comment ?
GALLUS.
On me l’a pris
Pendant que je dormais ou bien que j’étais gris.
Je le regrette.
GUNICH.
Au fait, c’était un joyau rare.
GALLUS.
Un ami. Cet anneau me venait de Ferrare
Dont une Borgia fut duchesse. On vieillit,
Tu comprends ; le destin devient un mauvais lit ;
Un vieux beau, c’est un être absurde et difficile,
D’un côté sensitive et de l’autre fossile.
On sort de l’opéra, du bal, de chez Mesmer,
De chez le roi de France, avec le mal de mer.
C’est pour cela, dût-on n’en jamais faire usage,
Qu’on tient à ces bijoux sinistres, et qu’un sage,
À tous les biens qu’il a, qu’il attend, qu’on lui doit,
Qu’il espère ou qu’il veut, joint la mort, bague au doigt.
GUNICH.
Un suicide en l’air, facultatif, possible,
Départ à volonté pour le monde invisible,
Avoir toujours la clef du tombeau sous sa main,
Faire, comme un valet, venir ce noir Demain,
Avoir derrière soi l’éternité qu’on sonne
Et qui paraît : Que veut monseigneur ? — J’en frissonne,
Mais c’est bien agréable, au fait.
GALLUS, pensif.
L’empoisonneur
Des bijoux, c’est le sort.
GUNICH.
C’est vous. — Donc, monseigneur,
C’est dit. Vous n’aimez point votre bonne fortune.
GALLUS.
Zabeth !
Il hausse les épaules.
Bah !
GUNICH.
Soit. Eh bien ! moi, je vais vous faire une…
Révélation.
GALLUS.
Quoi ?
GUNICH, s’approchant de la crédence et montrant le bouquet.
Voyez-vous ce bouquet ?
GALLUS.
Oui.
GUNICH.
De qui ça vient-il ?
GALLUS.
De quelque freluquet
Qui, ne pouvant payer des diamants infâmes,
S’imagine qu’avec des fleurs on a des femmes.
GUNICH.
Tous les jours il en vient pour madame un pareil.
Il montre l’écrin.
Voyez-vous cet écrin ?
GALLUS.
Sur ce plat de vermeil ?
Oui. C’est quelque galant, moins innocent que l’autre,
Qui veut plaire.
GUNICH, s’approchant de la fenêtre et montrant le jardin.
En ce parc, dessiné par Lenôtre,
Tous les matins on joue une aubade.
GALLUS.
Oui. Très haut.
C’est encore un galant quelconque. Un peu bien sot.
Car c’est à la Vénus qu’il offre la diane.
GUNICH, continuant.
Quelqu’un tous les jours donne un bouquet.
GALLUS.
Qui se fane.
GUNICH, continuant.
Un écrin, un concert. Et monseigneur le sait.
GALLUS.
Je sais encor ceci qu’on ne sait pas qui c’est.
Ces trois bergers masqués et muets me font rire.
Personne ne connaît leurs noms.
GUNICH.
Personne, sire,
Excepté moi.
GALLUS.
Tu dis ?…
GUNICH.
Excepté moi.
GALLUS.
Tu crois
Les connaître ?
GUNICH.
Je peux les nommer.
GALLUS.
Tous les trois ?
GUNICH.
Tous les trois. Le premier, le jeune, offrant des roses,
C’est vous. L’autre, plus vieux, donnant ces belles choses,
Ces diamants, c’est vous. Le troisième, à genoux
Aussi lui, le seigneur des aubades, c’est vous.
GALLUS.
Eh bien, après ?
GUNICH.
C’est vous.
GALLUS.
Voilà ta découverte !
GUNICH.
Niez-vous ?
GALLUS.
Non. C’est vrai. Qu’en conclut monsieur ?
GUNICH.
Certe,
Que vous êtes, mon prince, énormément épris.
GALLUS, se tenant les côtes.
Ah ! vraiment, mon baron est trop bête. Ah ! j’en ris !
Ah ! je suis amoureux parce que je m’ennuie,
Et qu’il me plaît de mettre un rayon dans la pluie,
Du soleil dans la brume, un sourire en des yeux
Qui, tristes, seraient laids, et qui sont beaux, joyeux.
C’est mon goût. La beauté, plus la gaîté ; fleur double.
Ah ! mon pauvre espion myope, tu vois trouble.
Ah ! je suis amoureux parce que je distrais
Mes cinquante ans à mettre en relief des attraits
Qui, charmants sous des fleurs, sont exquis sous des perles !
Parce que le sommeil des moineaux et des merles
Ne m’est pas à ce point sacré que dans ce bois
Je ne me glisse avec des joueurs de hauthois,
Et parce que j’ordonne à cinq ou six maroufles
De faire avec leurs chants, leurs gammes et leurs souffles,
Flotter un songe d’or sur de beaux yeux fermés !
Parce que j’ai le goût des bouquets embaumés,
Des bijoux envoyés aux belles, par Hercule,
Je suis un vieux crétin d’amoureux ridicule !
Je m’amuse, morbleu ! j’ai cette fille-là,
Et j’en fais le motif d’un éternel gala !
Mais à qui donc veux-tu que je donne des roses ?
À toi ? Quand tes gros yeux collent leurs cils moroses,
Quand tu dors, dois-je aller, pendant une heure ou deux,
Faire de la musique à tes rêves hideux ?
Faut-il qu’au point du jour sous tes volets je rôde ?
Dois-je faire couler la perle et l’émeraude
En rivières autour de ton vieux cou ridé ?
Dois-je te déclarer sultane validé ?
Ægipans, nymphes, dieux, ô faunes de Sicile,
Accourez, venez voir cet immense imbécile !
Mais pense un peu, voyons, peux-tu ? Lise a vingt ans,
J’en ai cinquante. Eh bien, je me masque, et j’entends,
À défaut du bonheur, fleur que nul ne transplante,
Lui faire une nuée amoureuse et galante.
Personnages du conte : Angélique et Médor.
Elle est Danaë. Soit. Moi, pluie et grêle d’or.
Elle est Héro, pensive, et moi je me ranime
À lui faire rêver un Léandre anonyme.
Trouves-tu qu’être aimable est au-dessous de moi ?
Trop de distance ! elle est goton et je suis roi.
Non, belître. Elle est femme, et je suis gentilhomme.
Être amoureux ! jamais. Non. Mais être économe,
Non plus. Garder son cœur, dépenser son argent,
C’est ma mode. Être aux goûts d’une femme indulgent ;
Lui faire tous les jours d’agréables surprises ;
Lui racheter l’ennui de voir vos mèches grises
Par des bals, des bijoux, des fleurs ; être courtois ;
Et se taire ; et n’aller pas crier sur les toits :
Mesdames et messieurs, je suis celui qui paie !
Faire en somme à la belle une existence gaie,
Libre, opulente, vive et jeune, de façon
À se dire : après tout je suis un bon garçon !
Voilà l’élégance. Hein ?
GUNICH.
Vous êtes à l’escrime
Très fort.
GALLUS.
Je te dis, moi, de m’accuser d’un crime,
Et non d’une bêtise. Étant déjà l’amant,
Si j’étais l’amoureux, je serais fou vraiment.
GUNICH.
Vous me jetez ce mot : buse !
GALLUS.
Oui, je le décoche.
GUNICH.
Mais il ne faudrait pas alors de votre poche
Laisser tomber ces vers écrits de votre main.
Il présente à Gallus le papier que Gallus a laissé tomber,
le déploie, et se met à lire.
Sonnet. À Zabeth.
Déclamant.
…Belle au regard inhumain…
GALLUS, lui arrachant le papier.
Ô stupide espion ! voleur plus bête encore !
Que ne suis-je encor roi pour que je te décore
De l’ordre d’ânerie inventé tout exprès !
GUNICH.
Mais lisez, monseigneur.
Lui montrant le sonnet.
— … Vos appas… Vos attraits… —
Donc vous voulez charmer ! Donc vous désirez plaire !
Gallus jette le papier au feu.
GALLUS.
Tu me feras crever de joie et de colère.
Tudieu ! quel animal réjouissant ! Comment !
Parce qu’étant poëte, un peu, suffisamment
Pour égaler, si bon me semble, qui ? Virgile,
Je bâcle un vers ou deux, je meurs d’amour ! Mais, Gille !
Un poëte est un être indifférent, divers,
Qui s’exerce à viser un cœur avec un vers,
Qui prend pour but d’une ode une femme quelconque,
Et qui, tout en criant : C’est Vénus dans sa conque !
C’est Léda sur son cygne ! Hébé ! Turlututu,
Ne veut pas plus charmer cette femme, vois-tu,
Qu’un archer dans un tir ne veut tuer la cible.
La cible est en carton. La femme aussi. L’horrible,
C’est d’avoir pour laquais un baron saugrenu
Tel que toi, marié jadis, jadis cornu,
Croyant aux vers ! Le vrai poëte est impassible.
Si les sonnets comptaient, tout serait impossible.
Être forcé d’aimer, parce que ça rime !
GUNICH.
Oui.
Au fond, c’est vrai. La rime est piège.
GALLUS.
Homme inouï,
Apprends tout. Ce sonnet, pour comble d’aventure,
Zabeth l’a dans les mains !
GUNICH.
Mais d’une autre écriture.
Gageons.
GALLUS.
Certes. Je puis fabriquer, s’il me plaît,
Des vers, mais je les fais écrire à mon valet.
Par instants, une envie, honnête et sage en somme,
Me prend d’écorcher vif ce hideux gentilhomme !
Apollon, c’est ainsi que tu remercias,
Pour avoir chanté faux, le nommé Marsyas.
GUNICH.
Je chante juste.
GALLUS.
Va, je suis impénétrable.
Inaccessible, inex…
GUNICH.
Pugnable.
Souriant et saluant.
Et vulnérable.
GALLUS.
Comme Achille alors. Soit. Au talon. Non au cœur.
GUNICH.
Le cœur, souvent les grands l’ont au talon.
GALLUS.
Moqueur,
Tu seras avec moi le moqué. Je t’enseigne,
Et ma gaîté te crible, et ta bêtise saigne.
GUNICH.
Vous perdez vos anneaux, vous perdez vos sonnets.
Prenez garde.
GALLUS, lui tournant le dos.
Il me prend pour un de ces benêts
Qui, vu qu’un grand cordon leur coupe en deux le ventre,
Rêvent de plaire au sphinx accroupi dans son antre,
À la femme.
S’affermissant sur ses talons et regardant Gunich en face.
L’amour pour les niais est bon.
Je puis être un vieillard, mais jamais un barbon.
De Louis quinze vieux bien souvent nous sourîmes,
Personne ne rira de moi. Quant à mes rimes,
C’est un jeu, mes bouquets, de même. Et, fût-on roi,
Il faut avec la femme enfin qu’on a chez soi,
Belle ou non, paysanne, ou marquise, ou comtesse,
Savoir vivre. De là mes cadeaux. Politesse.
GUNICH.
Vous êtes, monseigneur, éperdument poli.
GALLUS.
À présent, sois muet. Je t’ordonne l’oubli.
Si de ceci tu dis un mot, ma politesse
T’étranglera.
GUNICH, écoutant à la grande porte de gauche.
J’annonce un groupe à votre altesse.
Entre Zabeth, et avec elle une foule de petits jeunes gens, parmi lesquels le duc de Monthazon, avec le cordon bleu, le duc de Créqui avec la croix de Saint-Louis, lord Effingham avec la jarretière, le vicomte de Thouars. Au milieu des jeunes gentilshommes, un docteur, noir, en perruque ronde. En avant du groupe, un abbé. L’abbé entre le premier, en dansant et en raclant une guitare.
SCÈNE III.
Les Mêmes, ZABETH, L’ABBÉ, LE DUC DE CRÉQUI, LE DUC DE MONTBAZON, LORS EFFINGHAM, LE MARQUIS DE COCHEFILET, LE VICOMTE DE THOUARS, LE DOCTEUR, seigneurs et gentilshommes.
Tous, en arrivant, saluent Gallus, qui donne la main à quelques-uns.
| L’ABBÉ, chantant et dansant. Les bœufs aux champs, Commère ! Les Anglais sont méchants,La Prusse est en colère, L’Autriche n’est pas claire, Qu’ils s’en aillent lanlaire. Commère, Les bœufs aux champs ! Ô belle bocagère, Va couper la fougère, Ôte tes bas, bergère, Les sentiers sont bourbeux. Commère, Aux champs les bœufs ! |
Zabeth en entrant jette sur un fauteuil sa faille et son manchon. Elle tire du manchon son éventail et le pli que lui a remis Sillette à sa sortie. Gallus la salue d’un signe de tête, et Gunich d’une profonde révérence. Gallus se met à causer avec le docteur. Les jeunes gens entourent Zabeth.
LORD EFFINGHAM.
Vous avez là, marquise, une mouche assassine.
LE DUC DE MONTBAZON.
Mes enfants, mon talent à moi, c’est la cuisine.
ZABETH.
De là ce cordon bleu.
LE VICOMTE DE THOUARS.
J’arrive du sermon.
L’ABBÉ, posant la guitare sur un pliant.
Je n’y vais plus. On dit trop de mal du démon.
On exagère.
LE VICOMTE.
Oh oui ! L’abbé Maury, du reste,
Tonne agréablement. Voltaire, Œdipe, Oreste,
La vierge d’Orléans, les juifs, les mécréants…
ZABETH.
Qu’est-ce que c’est que ça, la vierge d’Orléans ?
LE VICOMTE, continuant.
Il prêche à lui tout seul comme les douze apôtres.
À Zabeth.
Vous autres n’êtes pas admises là.
ZABETH, à part.
Vous autres !
LE DUC DE CRÉQUI.
La vierge, autrement dit la pucelle. Cela
N’a jamais existé. Des vierges, oh la la !
Il rit.
Grande, la femme est fille ; enfant, elle est poupée.
Une vierge ! on n’en voit jamais !
ZABETH.
Bah ! votre épée.
Le duc de Créqui pirouette dédaigneusement et lui tourne le dos.
LE DUC DE CRÉQUI, au vicomte de Thouars.
La Duthé dans un bal t’a, dit-on, maltraité.
LE VICOMTE.
Et j’ai fait mettre au For-l’évêque la Duthé,
Vu que je suis Rohan.
ZABETH, à part, regardant le baronnet.
Breton du premier ordre.
L’ABBÉ, à Zabeth, lui montrant les seigneurs.
Dieu fit vos dents pour rire et fit les leurs pour mordre.
ZABETH, à l’abbé, montrant le duc de Créqui.
D’où vient que ce petit est duc ?
L’ABBÉ.
Le droit du sang.
Il était digne d’être opulent et puissant,
N’ayant rien dans le cœur ni dans l’âme. Il hérite
D’un oncle. On a toujours les oncles qu’on mérite.
ZABETH, à lord Effingham.
À propos, je reçois des sonnets.
LORD EFFINGHAM.
Des sonnets !
ZABETH, à Gallus.
Laclos prête sa femme au duc de Nivernais.
Que dites-vous d’un homme acceptant cet opprobre ?
GALLUS, continuant sa conversation comme s’il n’entendait pas Zabeth.
Les pléiades, docteur, qu’on voyait en octobre
À l’est, sont maintenant à l’ouest. Sans Képler
Cela serait obscur ; grâce à lui, c’est très clair.
ZABETH, insistant, à Gallus.
Le duc lui prend sa femme.
GALLUS, s’asseyant.
Eh bien ! Il l’a conquise.
On est très bien assis dans vos fauteuils, marquise.
Dites-moi donc le nom de votre tapissier.
Il se tourne vers les petits seigneurs épars et causant autour de lui.
Allons-nous voir ce soir Brizard officier
En grand prêtre tragique ? On donne Montezume.
Il se remet à causer avec le docteur.
LE VICOMTE DE THOUARS, au duc de Montbazon.
Montrant Zabeth.
Nous sommes tous ici ses amants, je présume.
Le duc ne s’aperçoit de rien. Vois comme il rit.
LE DUC DE MONTBAZON.
Il s’aperçoit de tout, mais il a de l’esprit.
LE DUC DE CRÉQUI, au vicomte.
Le crois-tu bête au point d’aimer cette donzelle ?
Zabeth prête l’oreille.
ZABETH, à part.
Donzelle !
LE DUC DE CRÉQUI, au vicomte de Thouars.
Vois-tu bien, celle qu’on paie et celle
Qu’on aime, c’est deux.
LE VICOMTE DE THOUARS.
Mais d’autres sont fort épris.
LE DUC DE CRÉQUI.
Pas lui.
LE VICOMTE DE THOUARS, montrant la crédence.
Vois ces cadeaux.
LE DUC DE CRÉQUI, regardant les diamants.
L’écrin est d’un grand prix,
Certe !
L’ABBÉ, flairant le bouquet.
En hiver, des fleurs de serre !
ZABETH, à Gallus.
Votre altesse
Est poëte.
GALLUS.
Jamais.
ZABETH, lui tendant le pli qu’elle a à la main.
Lisez donc ceci.
GALLUS.
Qu’est-ce ?
Il prend le papier et y jette un coup d’œil.
Des vers. Fi donc !
ZABETH.
Comment les trouvez-vous ?
GALLUS, les parcourant négligemment.
Mauvais.
ZABETH.
Vous les trouveriez bons si vous les aviez faits.
GALLUS.
Dieu m’en garde.
ZABETH.
Ces vers sont jolis.
GALLUS.
Plats.
ZABETH.
Vous êtes
Contrariant.
GALLUS.
Des vers d’amour sont toujours bêtes.
L’abbé se remet à flairer les roses de Chine.
L’ABBÉ, se retournant vers Zabeth.
Beau bouquet !
LE DOCTEUR, à Zabeth.
Qui vous l’a donné ?
ZABETH, montrant le bouquet à Gallus.
Qu’en dites-vous ?
GALLUS.
C’est un de ces bouquets qu’on a pour trente sous
Chez la fleuriste au coin du pavillon d’Hanovre.
L’ABBÉ, admirant les diamants.
Bel écrin !
ZABETH.
Je ne sais qui me l’envoie.
GALLUS.
Un pauvre
Évidemment. Écrin médiocre, et fané.
ZABETH.
Vous le trouveriez beau si vous l’aviez donné.
LE MARQUIS DE COCHEFILET, à Zabeth.
À propos, des hautbois dans un parc, c’est classique,
Les jardins d’aujourd’hui sont faits pour la musique,
J’aime les violons dans les bois, et l’écho
Des cors de chasse au fond des grottes rococo.
Vous offre-t-on toujours une aubade ?
ZABETH.
Oui.
GALLUS.
C’est fade.
Je ne sais de qui peut vous venir cette aubade.
C’était joli jadis, mais la mode en passa.
ZABETH.
Si c’était de vous, duc, vous ne diriez pas ça.
GUNICH, à part, observant Gallus.
Il a bien dépisté Zabeth.
ZABETH.
Moi, je déclare
Ces fleurs belles, ces vers charmants, cet écrin rare.
L’aubade, comme un chant des anges affaibli,
Me berce, et le matin m’apporte un peu d’oubli.
C’est anonyme. Soit. Moi, pour ne rien vous taire,
Si je savais qui m’offre, avec tant de mystère,
Tant de galanterie, oui, je pourrais…
GALLUS.
Eh bien ?
ZABETH.
L’aimer.
LORD EFFINCHAM.
Ils sont plusieurs.
LE DUC DE CRÉQUI.
Oh ! cela ne fait rien.
À Gallus.
Hein ? Si nous savions qui, les bonnes gorges chaudes !
GALLUS.
À part.
Comme ils riraient ! —
Haut.
Les vers, les fleurs, les émeraudes,
Et les aubades, peuh !
Il hausse les épaules et pirouette sur ses talons.
ZABETH.
Toujours vous me froissez,
Monseigneur. On dirait que vous me haïssez.
GALLUS, froid.
Non.
ZABETH.
Mais ça m’est égal.
LE DUC DE MONTBAZON, à Zabeth.
La haine, c’est province.
L’ABBÉ, à Zabeth.
Ne point aimer, ne point haïr, c’est être prince.
LE MARQUIS, au duc de Créqui.
Duc, en raillant l’estoc dont tu nous éblouis,
Elle éclabousse un peu ta croix de Saint-Louis.
LE DUC DE CRÉQUI.
De sa boue.
Il rit et regarde Zabeth.
LE MARQUIS.
Elle entend. Prends garde. Tu la blesses.
LE DUC DE CRÉQUI.
Qu’est-ce que ça me fait, ces drôlesses ?
ZABETH, aux écoutes, à part.
Drôlesses !
Ricanements autour de Zabeth. Gallus fait un signe. Tous s’approchent de lui.
Zabeth reste seule à l’autre coin du boudoir.
GALLUS, à demi-voix, au groupe des gentilshommes.
Je n’ai pas le travers, qu’ont les gens fatigués,
D’empêcher, étant vieux, les jeunes d’être gais.
Riez. —
Au duc de Créqui.
Pourvu, monsieur le duc et pair de France,
Que cela n’aille pas jusqu’à la transparence.
Les femmes ! y compris la reine, j’ai souci
De toutes ces margots autant que de ceci ;
Il fait claquer ses doigts.
Mais une étant chez moi, l’on ne doit pas en rire.
Nous sommes bons amis. Je ne trouve à redire
Qu’à de certains clins d’yeux railleurs. Messieurs, milords,
C’est compris, n’est-ce pas ? car, autrement, alors
Il faudrait voir un peu la pointe des épées.
Il s’approche de Zabeth et lui montre le paysage nocturne au dehors.
Ah ! madame, admirez ces belles échappées
De clair de lune au fond de ces arbres ! La nuit
Est un profond concert que gâte notre bruit.
Ce monde, l’homme ôté, serait beau.
Il revient vers le groupe des gentilshommes.
Mais, j’y pense,
messieurs, la comédie à huit heures commence.
LE DOCTEUR, tirant sa montre.
Neuf heures.
GALLUS.
Hâtons-nous, si nous voulons la voir.
N’y venons-nous pas tous ?
ZABETH, à Gallus.
Pas vous. Pas moi. Ce soir
Vous soupez tête à tête avec moi.
GALLUS.
Tête à tête !
La surprise est charmante, et c’est toute une fête.
Messieurs, vous entendez. Je vous laisse partir.
À Zabeth.
Je reste.
LE DUC DE MONTBAZON.
Comme il va s’ennuyer !
LE DUC DE CRÉQUI.
Ô martyr !
Tous saluent Gallus et sortent.
Zabeth va à la cheminée et sonne. La porte de droite s’ouvre à deux battants. Entre Sillette, suivie de quatre laquais portant une table à deux couverts sur laquelle est servi un en-cas. Gibier. Vins. Cristaux. Au centre, un surtout de table en vermeil avec deux girandoles allumées.
Les valets posent la table au centre du boudoir, et placent un fauteuil devant chacun des couverts qui se font vis-à-vis.
Zabeth fait signe à Sillette et aux valets de sortir. Elle ôte et jette sur un sofa sa pelisse de soie et de martre, sous laquelle elle est décolletée, avec un collier et des bracelets de pierreries.
Elle montre à Gallus un des deux fauteuils et s’assied sur l’autre.
SCÈNE IV.
GALLUS, ZABETH.
GALLUS.
Vous renvoyez vos gens. Solitude complète.
C’est tout à fait aimable.
Il s’assied.
Montrant un grand trumeau à glace derrière Zabeth.
Ah ! ce trumeau reflète
Des appas, qui feraient tourner la tête…
ZABETH.
À qui ?
Pas à vous.
GALLUS.
Je suis vieux. Mais ce petit Créqui…
ZABETH.
À lui pas plus qu’à vous, prince. D’ailleurs, qu’importe !
Je crois qu’il vient un peu de vent par cette porte.
Elle va à la porte du fond, comme pour s’assurer que personne n’écoute,
l’entr’ouvre, puis la referme.
Gallus prend une bouteille, emplit le verre de Zabeth, puis le sien.
Zabeth revient s’asseoir.
GALLUS, regardant le couvert.
Joli dessus de table !
Il boit tout en examinant l’orfévrerie.
Oui, j’aime ce sommeil
Des nymphes sous des rocs sauvages, en vermeil.
Il prend une pièce de gibier et la découpe.
Le râle de genêt. Fin gibier. Ça patauge
Tout l’été dans le thym, la lavande, la sauge,
La mauve, et ça devient exquis, surtout avec
La choucroute tudesque et le bon vieux vin grec.
Il offre une aile à Zabeth, met de la choucroute dans son assiette et se verse à boire.
Dites-moi, trouvez-vous ici quelque lacune
Dans l’hôtel, dans la table ou le service ?
ZABETH.
Aucune.
GALLUS, désignant du doigt le jardin.
Vous pourriez pour ce parc, c’est un conseil, pardon,
Commander deux ou trois déesses à Houdon.
ZABETH.
Tout me vient de vous, duc, je dois le reconnaître.
GALLUS, tout en mangeant et tout en servant Zabeth.
Ce tout n’est rien, madame. Une femme est un être
Charmant parce qu’il est tremblant, fort éperdu,
Très frêle, et qui doit être en tout temps défendu
Contre tout ce qui peut d’une ride être cause,
Contre un frisson d’aurore et contre un pli de rose.
Il faut sur son alcôve un chant de séraphin,
Le nectar à sa soif, l’ambroisie à sa faim ;
De nos jours, ce progrès est goûté de Tartuffe,
Le nectar est sauterne et l’ambroisie est truffe,
Et quant au séraphin, il s’appelle Grétry.
Des millions ! sans quoi, la femme, ange meurtri,
Languit, souffre. Exister, madame, est nécessaire.
Il faut tuer le temps qui nous tient dans sa serre ;
Donc des plaisirs ; toujours, sans trêve, hier, aujourd’hui ;
On ne saurait percer de trop de coups l’ennui.
Avoir froid est ignoble ; avoir faim est étrange ;
Pourtant, dans un plat d’or, sans ridicule on mange ;
Et si la cheminée est un bijou charmant
Du plus beau marbre, on peut s’y chauffer décemment.
La vie enfin doit presque être un conte de fée.
Je la veux de chansons et de joie étoffée ;
Phébus, si cet orchestre à ma guise marchait,
Ne serait pas de trop pour en tenir l’archet.
Morbleu ! je n’entends pas que l’ennui vous assomme.
Je vous protège, moi. Marquise, un galant homme
Prend une femme en gré, sans être un songe-creux,
Sans être pour cela forcé d’être amoureux,
Et, gaîment, au-dessus des misères, l’enlève.
Les besoins de la vie et les besoins du rêve
Se tiennent ; c’est la robe avec le falbala.
J’ai tâché de comprendre à peu près tout cela,
Et je prétends, c’est là ma façon d’être tendre,
Vous préserver de tout et de tout vous défendre.
ZABETH, regardant Gallus fixement.
Désirez-vous savoir la vérité ?
GALLUS.
Fort peu.
ZABETH.
Je vous ruine.
GALLUS.
Après ?
ZABETH.
Je vous trompe.
GALLUS.
Parbleu !
Il découpe une aile de perdrix et l’offre à Zabeth.
Des amants, c’est de droit. Moi, par-dessus la tête
J’en aurais, si j’étais femme, et, comme c’est bête !
Ça n’empêcherait pas que je n’aime quelqu’un.
Trompez-moi. Je n’ai pas le goût d’être importun
Et jaloux, ni le temps d’être amoureux et fade.
Et ruinez-moi. J’aime avoir une naïade,
Une femme, chez moi, qui, d’un air négligent,
Penche l’urne d’où coule à grands flots mon argent.
ZABETH.
Monseigneur, vous m’avez de vos bienfaits comblée.
Une pauvre âme fauve aux bois obscurs mêlée,
C’était moi. Je vivais dans des lieux inconnus,
Misérable, et j’étais une fille pieds nus ;
On m’avait par pitié fait lire une grammaire ;
Comme je n’avais plus mon père ni ma mère,
Et que je travaillais beaucoup pour gagner peu,
J’étais parfois sans pain, j’étais souvent sans feu,
Et je n’avais pas même un miroir. Un jour, sire,
Vous vîntes. Vous m’avez, duc, avec un sourire,
Prise en une cabane et mise en un palais.
Tout à coup j’eus des gens, des femmes, des valets,
Je vis vers moi monter, avec un bruit de joie,
Moi, fille de la bure, un flot d’or et de soie,
Un océan d’azur, de perles, de saphirs ;
Et j’eus à mon service avril et les zéphirs
Et l’aurore, et l’éden, avec tout ce qui tente
Et charme, et je devins une femme éclatante.
Aujourd’hui, vous m’avez dorée en me touchant.
Loge à la comédie et carrosse à Longchamp,
J’ai tout, et, comme au fond du ciel noir, dans les boucles
De mes cheveux on voit luire des escarboucles ;
Je suis superbe, grâce à vous ; je resplendis,
Je brille, je suis riche. —
Elle se lève.
Eh bien, je vous maudis !
GALLUS.
Tiens, ça vous va très bien d’avoir l’air en colère.
À part.
Que veut dire ceci ?
ZABETH.
L’âme en tombant s’éclaire.
Ah oui, contre la faim, le froid, vous l’avez dit,
Contre tout ce qui presse, étreint, froisse, engourdit
Les indigents sur qui tourbillonne la neige,
Une barrière d’or me couvre et me protège ;
Vous m’entourez de soins, duc, n’importe à quel prix,
Et vous me préservez de tout. — Hors du mépris !
GALLUS.
Je vous défends.
ZABETH.
C’est vrai, mais je vous en dispense.
Oui, de ce que l’on dit. Non de ce que l’on pense.
GALLUS.
Ce qu’on pense, ah ! vraiment, ce qu’on pense, en effet,
Je ne puis l’empêcher.
ZABETH.
C’est vous qui l’avez fait.
GALLUS.
C’est pour rire, pas vrai ? Vous avez des épaules
Charmantes.
ZABETH.
La drôlesse insultera les drôles.
Se tournant vers la porte par où tous sont sortis.
Où sont-ils, ces faquins ? ah ! vil groupe rieur !
À Gallus.
Savez-vous ce qu’il faut à la femme, monsieur ?
C’est l’amour. Je n’ai pas ce pain sacré de l’âme,
Et je me sens haïe et je me vois infâme.
Soyez maudit.
Gallus s’accoude sur la table et la considère avec attention. Elle poursuit.
Ces ducs, ces princes, ces marquis !
Tous ! ils sont monstrueux, à force d’être exquis !
Ils me glacent. Ils sont joyeux de quoi ? de haine.
Ils ont la liberté féroce ; j’ai la chaîne.
Ils ont une patrie, eux, c’est l’immense azur,
C’est le ciel. Dans la nue ils marchent d’un pied sûr.
Ils sont comme des dieux. On me mêle à la fête.
J’y vais. J’ai l’air d’en être. Et tout luit sur ce faîte,
Tout chante. C’est à qui rira, boira, vivra.
Marquis, que donne-t-on ce soir à l’Opéra ?
Veux-tu souper ? Dansons. Mille louis. Je joue.
Belle, la rose est pâle auprès de votre joue.
Festins. Chasses. On a des lilas en janvier.
On va droit au plaisir sans jamais dévier.
De l’assouvissement on fait sa destinée,
Et je suis la proscrite, et je suis la damnée !
Vous savez bien, les loups et les tigres des bois,
Je les préfère à vous les hommes.
GALLUS, à part.
C’est, je crois,
Sérieux.
ZABETH.
Pas d’amour et pas d’espoir ! je souffre.
J’ai dans le cœur le vide et dans l’âme le gouffre.
Monseigneur ! monseigneur ! que vous avais-je fait ?
Ah ! l’auguste et profond soleil me réchauffait,
Ah ! j’avais l’innocente aurore pour ivresse !
Ah oui, c’est vrai, d’accord, j’étais une pauvresse,
Et parmi les vivants, et sous le grand ciel bleu,
Et dans tout l’univers, je n’avais rien, — que Dieu !
Je ne l’ai plus. Abîme ! Oui, j’avais pour ressource
De cueillir une mûre et de boire à la source,
J’étais libre, et j’avais pour ami le rocher.
Quelle idée eûtes-vous de venir me chercher ?
Ce Gunich vous aida, votre digne ministre.
Vous fîtes ce jour-là, prince, un complot sinistre
Contre l’inconnu. Mettre un piège dans les cieux !
Saisir une âme au vol pour lui crever les yeux !
Ah ! ce qu’on tue au ciel, pour l’enfer on le crée.
Ô monseigneur, j’étais l’ignorance sacrée.
Qu’avez-vous fait de moi ? L’aveugle, mal conduit,
Maudit son guide traître. Hélas ! j’étais la nuit,
Et vous avez été la mauvaise lumière.
Vous fûtes l’incendie, et j’étais la chaumière.
Sans doute je penchais vers la faute, mettons
Que j’étais coquette, oui, mais j’étais à tâtons,
J’hésitais, un conseil honnête m’eût sauvée.
Ah ! duc ! vous m’avez fait une affreuse arrivée
Dans la chute par l’âcre et fausse ascension,
Et par l’enivrement dans la perdition !
Oui, j’étais l’alouette. Est-ce un crime ? Hélas, être,
Moi la pauvre aile folle, et vous le miroir traître,
Ce fut notre destin. Moi, vaine et sans effroi ;
Vous, sans frein, et frivole ! À quoi bon être roi
Si l’on n’a dans le cœur quelque haute chimère ?
Duc, laissant, au-dessus du vil peuple éphémère,
Votre esprit souverain flotter dans l’absolu,
Vous rêviez un grand rêve, altesse ; il vous a plu
D’essayer de jeter une âme dans ce moule ;
Devant les yeux d’un roi l’infini se déroule ;
Créer, rien n’est plus beau ; vous avez, duc féal,
Voulu réaliser enfin cet idéal,
Ce but noble où le cœur d’un grand prince s’applique,
Et c’est pourquoi je suis une fille publique.
Un, c’est le paradis, et l’enfer c’est plusieurs.
Qu’est-ce que j’avais fait, ciel juste, à ces messieurs !
J’ignorais ; ils savaient. Un jour, tremblante, nue,
Je me suis vue au fond de l’opprobre, ingénue !
Ah ! c’est un crime, c’est un sombre outrage à Dieu,
Ah ! c’est l’assassinat d’une âme, et c’est un jeu !
Jusqu’à quel point c’est noir, vous l’ignorez vous-même !
On ne sait pas toujours quel est le grain qu’on sème.
On s’imagine avoir le droit de s’amuser,
Et que, puisqu’on nous dore, on peut bien nous briser !
Vous n’êtes pas méchant pourtant, mais vous vous faites
De nos chutes à nous, tristes femmes, des fêtes !
Ah ! la fille du peuple est prise, et le seigneur
L’emporte, éblouissant et louche suborneur,
Et les voilà tous deux dans la même nuée.
Folle, et sa chevelure éparse et dénouée,
La malheureuse rit, et lui l’entraîne au fond
D’une ombre où le démon avec Dieu se confond,
Et l’on s’enivre, ensemble on s’égare, et l’on erre,
Et de ce noir baiser sort un coup de tonnerre !
L’atome, on peut marcher dessus. Non. Je crierai.
Duc, vous êtes le char du triomphe doré,
Mais savez-vous de quoi vous êtes responsable ?
C’est de l’écrasement du pauvre grain de sable.
Il cassera ce char dont l’orgueil est l’essieu.
La prostitution, c’est l’hymen malgré Dieu.
Vous n’avez vu dans moi qu’une esclave qui ploie,
Une chair misérable, un vil spectre de joie,
Acceptant ce veuvage éternel, l’impudeur.
Vous vous êtes trompé, monsieur. J’étais un cœur.
Ah ! Vous le croyez donc, vous avez fait ce songe
D’être ma providence, et moi je dis : mensonge !
Vous m’avez tout donné ? Vous m’avez tout volé !
Vous m’avez pris l’honneur, le nom immaculé,
Le droit aux yeux baissés, la paix dans la prière,
Et la gaie innocence, et cette extase fière
De pouvoir confronter, quel que soit le destin,
Sa conscience avec l’étoile du matin !
Vous m’avez pris la joie et donné l’ironie.
Duc, j’avais le sommeil, je vous dois l’insomnie.
Mon père, ma mère ! oh ! j’y songe avec remords,
Et je sens la rougeur venir au front des morts.
Vos bienfaits, vos bontés, prince, sont des sévices ;
Vos dons sont des soufflets. Qu’est-ce que j’ai ? Des vices.
Par ces hideux passants mon cœur sombre est troublé.
GALLUS.
Mais…
ZABETH.
Oh ! sarcler dans l’herbe ! oh ! glaner dans le blé !
M’éveiller, m’en aller, sereine et reposée,
L’âme dans la candeur, les pieds dans la rosée,
J’avais cela ! j’avais la sainte pauvreté !
Maintenant je vois croître autour de moi, l’été,
L’hiver, sans fin, sans cesse, un luxe énorme, étrange,
Fait de plaisir, de pourpre et d’orgueil, — et de fange !
Je n’ai plus rien, je râle, et tout me manque enfin !
Le mépris, c’est le froid ; l’estime, c’est la faim.
Je dois cette indigence à vos tristes manœuvres,
Monseigneur.
Elle arrache ses parures.
Ô colliers et bracelets, couleuvres !
Ô diamants hideux et vils ! joyaux méchants !
Bijoux traîtres !
Elle les foule aux pieds.
Où donc êtes-vous, fleurs des champs ?
Se retournant vers Gallus.
Mais, direz-vous, avoir ce lourd fermier pour maître
M’eût froissée, et j’aurais eu quelque amant ? Peut-être !
J’eusse pu rencontrer, oui, pourquoi le nier ?
Quelque âpre aventurier des bois, un braconnier,
Que sais-je ? un voleur ! oui, dans l’antre et dans l’ortie,
Un homme commençant, prince, une dynastie,
Un bandit, le fusil sur l’épaule, un rôdeur
Demandant aux monts noirs, pleins d’ombre et de grandeur,
Aux bois, où le soleil dans l’or sanglant se couche,
Une épouse, et j’aurais pris cette âme farouche,
Et j’aurais laissé prendre à cette âme mon cœur !
Il eût été mon chêne et j’eusse été sa fleur.
Et je vivrais ainsi, pauvre avec l’homme sombre,
Habitant le hallier, la fuite, le décombre,
Aussi hors de la loi que l’aigle et le vautour,
Nue, en haillons, sans gîte… — Eh bien ! j’aurais l’amour !
Et j’entendrais peut-être en cette vie amère
Une petite voix qui me dirait : ma mère !
Et mon voleur aurait de l’estime pour moi.
Il serait tendre et bon, n’étant pas encor roi,
Et nous serions tous deux honnêtes l’un pour l’autre.
Tenez, duc, et voyez quelle soif est la nôtre !
Vous êtes prince et vieux, deux choses que je hais,
Eh bien, pourtant peut-être, hélas ! nos vains souhaits
Gardent au fond de l’ombre une porte fermée,
Je vous aurais aimé si vous m’aviez aimée !
GALLUS.
Mais…
ZABETH.
C’est fini. Silence ! Avoir rêvé le ciel,
Et s’éveiller avec l’arrière-goût du fiel,
Et de tous les affronts sentir qu’on est la cible !
Hélas ! vous m’avez fait le cœur noir et terrible.
Soyez maudit.
Gallus veut parler. Elle l’arrête du geste.
Silence ! Il me reste, et c’est beau,
Contre vous, votre ennui, ma haine — et le tombeau.
GALLUS.
Mais que voulez-vous donc ? dites-le !
ZABETH.
Ne plus vivre.
Elle tire de son sein quelque chose qu’elle approche de ses lèvres.
GALLUS.
Qu’a-t-elle dans la main ? grand Dieu !
ZABETH.
Ce qui délivre.
Une nuit, vous étiez ivre, usage des grands.
Je vous ai pris ceci.
Elle montre à Gallus une bague.
GALLUS.
L’anneau !
Zabeth mord vivement le chaton, et, pâle, tend l’anneau à Gallus.
ZABETH.
Je vous le rends.
GALLUS.
Ciel ! mais c’est un poison ! la mort terrible et prompte !
ZABETH.
Boire la mort n’est rien quand on a bu la honte.
Elle s’affaisse sur un fauteuil.
Adieu. Je prends mon vol, triste oiseau des forêts.
Personne ne m’aima. Je meurs.
Elle expire.
GALLUS, se jetant à ses pieds.
Je t’adorais !
4 mars. — 3 avril 1869.
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Nous sommes les proscrits ; nous habitons l’abîme > > >
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