La Tête et la Queue du Serpent Bilingue Français/Anglais

La Tête et la Queue du Serpent

Le serpent a deux parties
Du genre humain ennemies,
Tête et queue; et toutes deux
Ont acquis un nom fameux
Auprès des Parques cruelles:
Si bien qu’autrefois entre elles
Il survint de grands débats
Pour le pas.
La tête avait toujours marché devant la queue.
La queue au ciel se plaignit,
Et lui dit:
Je fais mainte et mainte lieue
Comme il plaît à celle-ci:
Croit-elle que toujours j’en veuille user ainsi?
Je suis son humble servante.
On m’a faite, Dieu merci,
Sa sœur, et non sa suivante.
Toutes deux de même sang,
Traitez-nous de même sorte:
Aussi bien qu’elle je porte
Un poison prompt et puissant.
Enfin, voilà ma requête:
C’est à vous de commander
Qu’on me laisse précéder,
A mon tour, ma sœur la tête.
Je la conduirai si bien,
Qu’on ne se plaindra de rien.
Le ciel eut pour ses vœux une bonté cruelle.
Souvent sa complaisance a de méchants effets.
Il devrait être sourd aux aveugles souhaits.
Il ne le fut pas lors; et la guide[55] nouvelle,
Qui ne voyait, au grand jour,
Pas plus clair que dans un four,
Donnait tantôt contre un marbre,
Contre un passant, contre un arbre;
Droit aux ondes du Styx elle mena sa sœur.

Malheureux les États tombés dans son erreur!

The Head And The Tail Of The Serpent

Two parts the serpent has–
Of men the enemies–
The head and tail: the same
Have won a mighty fame,
Next to the cruel Fates;–
So that, indeed, hence
They once had great debates
About precedence.
The first had always gone ahead;
The tail had been for ever led;
And now to Heaven it pray’d,
And said,
‘O, many and many a league,
Dragg’d on in sore fatigue,
Behind his back I go.
Shall he for ever use me so?
Am I his humble servant;
No. Thanks to God most fervent!
His brother I was born,
And not his slave forlorn.
The self-same blood in both,
I’m just as good as he:
A poison dwells in me
As virulent as doth
In him. In mercy, heed,
And grant me this decree,
That I, in turn, may lead–
My brother, follow me.
My course shall be so wise,
That no complaint shall rise.’

With cruel kindness Heaven granted
The very thing he blindly wanted:
To such desires of beasts and men,
Though often deaf, it was not then.
At once this novel guide,
That saw no more in broad daylight
Than in the murk of darkest night,
His powers of leading tried,
Struck trees, and men, and stones, and bricks,
And led his brother straight to Styx.
And to the same unlovely home,
Some states by such an error come.