L’Œil du Maître Bilingue Français/Anglais

L’Œil du Maître

Un cerf, s’étant sauvé dans une étable à bœufs,
Fut d’abord averti par eux
Qu’il cherchât un meilleur asile.
Mes frères, leur dit-il, ne me décelez pas;
Je vous enseignerai les pâtis les plus gras;
Ce service vous peut quelque jour être utile,
Et vous n’en aurez point regret.
Les bœufs, à toutes fins, promirent le secret.
Il se cache en un coin, respire et prend courage.
Sur le soir on apporte herbe fraîche et fourrage,
Comme l’on faisoit tous les jours:
L’on va, l’on vient, les valets font cent tours,
L’intendant même; et pas un d’aventure
N’aperçut ni cor, ni ramure,
Ni cerf enfin. L’habitant des forêts
Rend déjà grâce aux bœufs, attend dans cette étable
Que, chacun retournant au travail de Cérès,
Il trouve pour sortir un moment favorable.
L’un des bœufs ruminant lui dit: Cela va bien;
Mais quoi! l’homme aux cent yeux n’a pas fait sa revue:
Je crains fort pour toi sa venue;
Jusque-là, pauvre cerf, ne te vante de rien.
Là-dessus le maître entre, et vient faire sa ronde.
Qu’est ceci? dit-il à son monde;
Je trouve bien peu d’herbe en tous ces râteliers.
Cette litière est vieille, allez vite aux greniers.
Je veux voir désormais vos bêtes mieux soignées.
Que coûte-t-il d’ôter toutes ces araignées?
Ne sauroit-on ranger ces jougs et ces colliers?
En regardant à tout, il voit une autre tête
Que celles qu’il voyoit d’ordinaire en ce lieu.
Le cerf est reconnu: chacun prend un épieu;
Chacun donne un coup à la bête.
Ses larmes ne sauroient la sauver du trépas.
On l’emporte, on la sale, on en fait maint repas.
Dont maint voisin s’éjouit d’être.

Phèdre sur ce sujet dit fort élégamment:
Il n’est, pour voir, que l’œil du maître.
Quant à moi, j’y mettrois encor l’œil de l’amant.

The Eye Of The Master

A stag took refuge from the chase
Among the oxen of a stable,
Who counsel’d him, as saith the fable,
To seek at once some safer place.
‘My brothers,’ said the fugitive,
‘Betray me not, and, as I live,
The richest pasture I will show,
That e’er was grazed on, high or low;
Your kindness you will not regret,
For well some day I’ll pay the debt.’
The oxen promised secrecy.
Down crouch’d the stag, and breathed more free.
At eventide they brought fresh hay,
As was their custom day by day;
And often came the servants near,
As did indeed the overseer,
But with so little thought or care,
That neither horns, nor hide, nor hair
Reveal’d to them the stag was there.
Already thank’d the wild-wood stranger
The oxen for their treatment kind,
And there to wait made up his mind,
Till he might issue free from danger.
Replied an ox that chew’d the cud,
‘Your case looks fairly in the bud;
But then I fear the reason why
Is, that the man of sharpest eye
Hath not yet come his look to take.
I dread his coming, for your sake;
Your boasting may be premature:
Till then, poor stag, you’re not secure.’
‘Twas but a little while before
The careful master oped the door.
‘How’s this, my boys?’ said he;
‘These empty racks will never do.
Go, change this dirty litter too.
More care than this I want to see
Of oxen that belong to me.
Well, Jim, my boy, you’re young and stout;
What would it cost to clear these cobwebs out?
And put these yokes, and hames, and traces,
All as they should be, in their places?’
Thus looking round, he came to see
One head he did not usually.
The stag is found; his foes
Deal heavily their blows.
Down sinks he in the strife;
No tears can save his life.
They slay, and dress, and salt the beast,
And cook his flesh in many a feast,
And many a neighbour gets a taste.
As Phaedrus says it, pithily,
The master’s is the eye to see:–
I add the lover’s, as for me.