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Chapitre XII
DE L’ORGUEIL
Il est difficile de se débarrasser des péchés, surtout lorsque les tentations les encouragent. Telle est la tentation de l’orgueil.
I.—L’absurdité de l’orgueil.
1
Les gens fiers sont tellement occupés à prêcher aux autres qu’ils n’ont pas le temps de penser à eux-mêmes; au reste, ils le croient inutile; ils sont parfaits tels qu’ils sont. C’est pourquoi, plus ils prêchent aux autres, plus ils tombent bas eux-mêmes.
2
De même que l’homme ne peut pas se soulever lui-même, il ne peut pas se glorifier lui-même.
3
La fierté est mauvaise parce que les gens sont fiers de ce dont on doit avoir honte: de la richesse, de la gloire, des honneurs.
4
Si vous êtes plus-fort, plus riche, plus instruit que les autres, tâchez de venir en aide aux gens avec ce que vous avez de plus qu’eux. Si vous êtes plus fort, aidez les faibles; si vous êtes plus intelligent, aidez ceux qui ne le sont pas; si vous êtes instruit, aidez ceux qui le sont moins; si vous êtes riche, aidez ceux qui sont pauvres. Mais les orgueilleux ne raisonnent pas ainsi. Ils pensent que s’ils possèdent ce que les autres n’ont pas, ils n’ont pas besoin de partager avec ceux-ci, mais n’ont qu’à se vanter devant eux.
5
Ce n’est pas bien si l’homme, au lieu d’aimer ses frères, se fâche contre eux. Mais c’est pis encore lorsque quelqu’un se persuade qu’il n’est pas un homme comme les autres, mais meilleur qu’eux et, par conséquent, qu’il peut traiter les gens autrement qu’il ne voudrait être traité lui-même.
6
C’est stupide lorsque des gens tirent vanité de leur visage, de leur corps, mais c’est plus stupide encore lorsqu’ils sont fiers de leurs parents, de leurs ancêtres, de leurs amis, de leur classe, de leur peuple.
Une grande partie du mal, dans ce monde, vient de ce sot orgueil. C’est de là que proviennent les querelles entre les hommes, entre les familles, et les guerres entre les peuples.
7
La bêtise peut exister sans l’orgueil; mais l’orgueil ne va jamais sans la bêtise.
8
Prenez l’exemple des eaux qui coulent dans les profondeurs des mers et dans les cavités des montagnes: les ruisseaux descendent avec bruit, mais la mer sans fin est muette, elle se balance à peine.
Les Soutes bouddhistes.
9
Plus la substance est légère et moins elle est dense, plus elle occupe de place. Il en est de même de l’orgueil.
10
Une mauvaise roue grince plus fort, un épi vide s’élève plus haut, Il en est de même d’un homme mauvais et vain.
11
Plus l’homme est content de lui-même, moins il possède ce dont on peut être fier.
12
Un homme fier est comme couvert d’une écorce de glace. Aucun bon sentiment ne peut pénétrer à travers cette écorce.
13
Le plus sot des hommes est plus facile à éclairer qu’un orgueilleux.
14
Si les gens fiers pouvaient seulement savoir ce que pensent d’eux ceux qui profitent de leur fierté, ils cesseraient d’être fiers.
II.—L’orgueil national
1
Se croire meilleur que les autres est mal et stupide, nous le savons tous. Considérer sa famille comme la meilleure de toutes, est plus mal et plus stupide encore; et, cependant, non seulement nous ne nous en rendons pas compte, mais encore nous y voyons un mérite particulier. Considérer son peuple comme le meilleur entre tous est la chose la plus stupide qui puisse exister. Or, loin d’être jugée comme mauvaise, cette présomption apparaît comme une grande vertu.
2
Les gens se querellent entre eux et savent que ce n’est pas bien. Alors, pour se donner le change à eux-mêmes et pour étouffer leur conscience, ils inventent des excuses à leur animosité. L’une de ces excuses est que je suis meilleur que les autres hommes; seulement, ceux-ci ne le comprennent pas, et c’est pourquoi je ne puis m’entendre avec eux. Une autre excuse, c’est que ma famille est meilleure que les autres familles; la troisième, que ma classe est meilleure que les autres classes; la quatrième, que mon peuple est meilleur que les autres peuples.
Rien ne désunit les hommes autant que l’orgueil, qu’il soit celui de l’individu, de la famille, de la classe ou de la nation.
III.—Un homme n’a pas de raison de s’enorgueillir devant les autres, parce que le même Esprit vit dans tous les hommes.
1
L’homme se trouve meilleur que les autres quand il considère uniquement la vie charnelle: seul le corps peut être plus fort, plus grand, meilleur qu’un autre. Mais si l’homme a une vie spirituelle, il ne peut se considérer meilleur que les autres, car l’âme est la même chez tous.
2
On donne aux hommes les titres d’excellence, de grandeur, d’éminence, de monsieur, de père, etc., alors qu’un seul titre convient à tous et n’offense personne: frère, sœur.
Ce terme est bon pour cette raison encore qu’il nous rappelle Le Père pour qui nous sommes tous frères et sœurs.
3
L’homme a raison s’il croît que, dans tout l’univers, if n’y a pas un seul être qui soit au-dessus de lui; mais il se trompe s’il pense qu’il y a sur la terre un seul homme qui soit au-dessous de lui.
4
C’est bien pour un homme de se respecter parce que l’Esprit de Dieu vit en lui; mais c’est mal quand il est fier de ce qu’il a d’humain: de son esprit, de sa sagesse, de sa distinction, de sa richesse, de ses bonnes œuvres.
5
L’homme est bon lorsqu’il élève très haut son «moi» spirituel, divin; mais il est affreux lorsqu’il veut élever au-dessus des hommes son «moi» charnel, vaniteux, ambitieux et exclusif.
6
Si l’homme est fier des marques de distinctions extérieures, il ne fait que montrer ainsi qu’il ne comprend pas son mérite intérieur qui, en comparaison de toutes les marques extérieures de distinction, est comme le soleil par rapport à la bougie.
7
Un homme ne doit pas se vanter devant les autres. Il ne le doit pas, parce que la chose la plus précieuse en lui, c’est son âme et que personne, sauf Dieu, ne connaît le prix de l’âme humaine.
8
La fierté n’est pas du tout la même chose que la conscience de la dignité d’homme. Les faux honneurs et les fausses louanges augmentent la fierté, alors qu’au contraire, les fausses humiliations et le faux blâme augmentent la conscience de la dignité.
IV.—Conséquences de la tentation de l’orgueil.
1
De même que les mauvaises herbes qui poussent parmi le blé, boivent l’eau et le jus de la terre et empêchent le soleil de pénétrer jusqu’au blé, l’orgueil absorbe toutes les forces de l’homme et lui cache la lumière de la vérité.
2
La conscience du péché est souvent plus utile à l’homme qu’une bonne action: la conscience du péché humilie l’homme, alors qu’une bonne action augmente souvent sa fierté.
3
Il y a bien des punitions pour un orgueilleux; mais la punition principale et la plus douloureuse est le fait que, malgré tous les mérites qu’il pourrait avoir et tous ses efforts les gens ne l’aiment pas.
4
Dès que je me réjouis en disant: comme je suis bon, c’est fini, je tombe dans l’abîme.
5
L’orgueilleux veut se distinguer des autres et se prive ainsi de la meilleure joie de la vie, de la communication libre et joyeuse avec les hommes.
6
L’orgueilleux craint toute critique. Il la craint parce qu’il sent que sa grandeur n’est pas solide, qu’elle ne tient que jusqu’au moment où il n’y a pas le moindre petit trou dans le ballon qui le gonfle.
7
L’orgueil pourrait encore se comprendre s’il plaisait aux gens et les attirait. Mais il n’y a pas de défaut qui éloigne davantage.
8
L’assurance étonne les gens au début. Et, les premiers temps, ils attribuent à l’homme confiant en lui-même exactement la même importance que celle qu’il se donne. Mais l’étonnement passe vite. Les gens sont bientôt désenchantés et ils paient par le mépris pour avoir été trompés.
V.—La lutte contre la tentation de l’orgueil.
1
Il y aurait bien moins de mal sur la terre si le sentiment de l’orgueil n’existait pas. Comment se débarrasser de cette cause du mal? Il n’y a qu’un moyen: le travail de chacun sur lui-même. Les tentations de l’orgueil ne disparaissent que lorsque nous extirpons en nous cette profonde racine du mal. S’il vit dans notre cœur, comment pouvons-nous espérer qu’il mourra dans les cœurs des autres hommes? C’est pourquoi, la seule chose que nous puissions faire pour notre bien et pour le bien des autres, c’est de tarir en nous cette source du mal dont les autres souffrent.
Aucune amélioration n’est possible, tant que chacun n’aura commencé cet amendement de lui-même.
D’après LAMENNAIS.
2
Il n’est facile de vivre avec un homme que si on ne se considère pas comme supérieur et meilleur que lui; et qu’on ne le croit ni supérieur ou ni meilleur que soi-même.
3
Le but principal de la vie est le perfectionnement de l’âme. Mais l’orgueilleux se croit toujours très bon. C’est pour cette raison que l’orgueil est particulièrement nuisible. Il empêche de travailler à l’œuvre principale de la vie humaine: devenir meilleur.
4
«Mais que le plus grand d’entre vous soit votre serviteur. Car quiconque s’élèvera sera abaissé, et quiconque s’abaissera sera élevé.»
MATTH., XXIII, 11-12.
Celui qui s’élève dans l’opinion des gens sera abaissé, car celui que l’on croit bon, sage, charitable, ne s’efforcera pas de devenir meilleur, plus sage, plus charitable.
Mais celui qui s’abaisse sera élevé, car celui qui se croit mauvais s’efforcera de devenir meilleur, plus charitable, plus sage.
Les présomptueux font ce que ferait le piéton si, au lieu de marcher, il s’était hissé sur des échasses. Sur les échasses on est plus haut, la boue ne vous atteint pas, les pas sont plus grands, mais le malheur est qu’on ne peut aller loin ainsi, sans compter que l’on risque continuellement de tomber dans la boue, de faire rire les gens et de rester en arrière.
Il en est de même des vaniteux. Ils restent bien en arrière de ceux qui ne s’élèvent pas au-dessus de leur taille et, en outre, ils tombent souvent de leurs échasses et deviennent la risée de fous.
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