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Chapitre XX
LA VIE EST DANS LE PRÉSENT
Les hommes croient que leur vie dure un temps donné: dans le passé et dans l’avenir. Mais ce n’est qu’une apparence; la vraie vie humaine ne dure pas pendant un temps, elle est toujours, se maintenant à un point indéterminé où le passé touche au futur et que nous appelons improprement le présent. A ce point du présent, et rien qu’à ce point, l’homme est libre; c’est pourquoi la vraie vie de l’homme est dans le présent et rien que dans le présent,.
I.—La vraie vie ne dépend pas du temps.
1
Le passé n’est plus, le futur n’est pas encore venu. Qu’est-ce qui est donc? Rien que le point où le futur et le passé se touchent. Il semblerait que ce point n’est rien, et cependant, toute notre vie est uniquement dans ce point.
2
Il nous semble seulement que le temps existe. Il n’est pas. Le temps n’est qu’un terme conventionnel grâce auquel nous voyons graduellement ce qui est en réalité et ce qui est toujours un. L’œil ne voit pas toute la sphère à la fois, bien que la sphère existe en entier et en une fois. Pour que l’œil voit, il faut que la sphère tourne devant l’œil qui la regarde. De même le monde se déroule, ou semble se dérouler, dans le temps devant les yeux des hommes. Pour la raison supérieure, il n’y a pas de temps: ce qui sera est déjà. L’idée du temps et de l’espace sert au morcellement de l’infini pour le profit des êtres finaux.
AMIEL.
3
Il n’y a ni «avant» ni «après»: ce qui arrivera demain existe réellement dans l’éternité.
ANGÉLUS.
4
Il n’y a ni temps, ni espace; l’un et l’autre nous sont indispensables pour que nous puissions comprendre les objets. C’est pourquoi il est faux de croire que les réflexions concernant les étoiles, dont la lumière n’est pas encore arrivée jusqu’à nous, et sur l’état du soleil à des millions d’années, etc., sont très importantes. Il n’y a là rien d’important ni même de sérieux. Tout cela n’est qu’un vain jeu de l’esprit.
5
Il n’y a pas de temps, il n’y a qu’un instant. Et c’est précisé ment en cet instant qu’est toute notre vie. C’est pourquoi il faut donner toutes nos forces à cet instant.
6
Si la vie est en dehors du temps, pourquoi se manifeste-t-elle dans le temps et dans l’espace? Parce que le mouvement, c’est-à-dire la tendance vers le développement, vers l’éclaircissement et la perfection, ne peut se manifester que dans le temps et l’espace. S’il n’y avait pas d’espace et de temps, il n’y aurait pas de mouvement, il n’y aurait pas de vie.
II.—La vie spirituelle de l’homme en dehors du temps et de l’espace.
1
Le temps ne sert qu’à la vie corporelle. L’être spirituel de l’homme, est toujours en dehors du temps. Et il est en dehors du temps, parce que l’activité de l’être spirituel consiste uniquement dans l’effort de la conscience. Et cet effort est toujours hors du temps, parce qu’il n’a jamais lieu qu’au présent et que le présent n’a pas de temps.
2
Nous ne pouvons nous représenter la vie après la mort et nous rappeler de la vie avant notre naissance parce que nous ne pouvons rien nous représenter qui soit en dehors du temps; et cependant, nous connaissons le mieux notre vie hors du temps—dans le présent.
3
Notre âme est jetée dans notre corps où elle trouve le nombre, le temps, la mesure. Elle raisonne d’après cela et appelle cela nature; nécessité, et ne saurait penser autrement.
PASCAL
4
Nous disons que le temps passe. Ceci n’est pas exact. C’est nous qui avançons, et non pas le temps. Lorsque nous flottons sur l’eau, il nous semble que ce sont les rives qui marchent et non pas le bateau dans lequel nous nous trouvons. Il en est de même du temps.
5
Il est bon de se rappeler souvent que notre vraie vie n’est pas uniquement extérieure, corporelle, telle que nous la vivons ici, sur terre, telle que nous la voyons, mais qu’avec cette vie, nous possédons encore une autre vie, intérieure, spirituelle, qui n’a ni commencement ni fin.
III.—La vraie vie n’est que dans le présent.
1
La faculté de se souvenir du passé et de se représenter l’avenir nous est donnée uniquement afin que, en nous fondant sur des considérations relatives à l’un ou à l’autre, nous puissions décider plus exactement nos actes du présent, mais nullement pour regretter le passé ou préparer l’avenir.
2
L’homme ne vit que dans l’instant présent. Tout le reste est déjà passé, ou bien n’arrivera peut-être pas.
MARC-AURÈLE.
3
Si nous nous tourmentons en songeant au passé et que nous nous gâtons l’avenir, c’est uniquement parce que nous nous occupons trop peu du présent. Le passé a été, l’avenir n’est pas; seul le présent est.
4
Notre état futur semblera toujours un rêve à notre état présent.
Ce n’est pas la longueur de la vie qui importe, mais sa profondeur. Il ne s’agit pas de prolonger la vie, mais de vivre en dehors du temps, et nous ne le faisons que lorsque nous vivons par l’effort du bien. Lorsque nous vivons ainsi, nous ne nous posons pas la question du temps.
D’après EMERSON.
5
«Vivre jusqu’au soir et jusqu’à la mort»[1] veut dire, vivre comme si l’on se trouvait toujours à sa dernière heure et qu’on n’a le temps que d’accomplir l’essentiel, et en même temps vivre comme si tu pouvais continuer indéfiniment l’œuvre que tu accomplis.
6
Le temps est derrière nous, il est devant nous, mais nous ne l’avons pas avec nous. Lorsqu’on se met à penser davantage à ce qui a été ou à ce qui sera, on perd le principal: la vraie vie dans le présent.
7
On ne peut vaincre les mauvaises habitudes qu’aujourd’hui seulement, et non pas demain.
CONFUCIUS.
8
Rien n’a de l’importance, excepté ce que nous faisons dans le moment présent.
9
Il est bon de ne pas penser au lendemain; mais pour ne pas y penser, il n’y a qu’un seul moyen: c’est de penser continuellement si j’accomplis bien l’œuvre du jour, de l’heure, de la minute présente.
10
Dès qu’on s’absorbe dans le passé et l’avenir, on s’éloigne de la vraie vie et l’on se sent abandonné, lié, solitaire.
Que de tortures morales, et tout cela pour mourir au bout de quelques minutes! Pourquoi donc s’inquiéter?
Non, cela n’est pas vrai: ta vie existe actuellement. Le temps n’est pas, et l’heure présente vaut des centaines d’années si tu vis cette heure avec Dieu.
D’après AMIEL.
14
On dit: l’homme n’est pas libre parce que tout ce qu’il fait a une raison antérieure. Mais l’homme n’agit jamais que dans le présent; or, le présent est en dehors du temps: ce n’est que le point de contact entre le passé et le futur. C’est pourquoi l’homme est toujours libre pendant l’instant du présent.
15
La force libre et divine de la vie ne se manifeste que dans le présent; c’est pourquoi l’activité du présent doit posséder les qualités divines, c’est-à-dire doit être raisonnable et bonne.
16
On demanda à un sage: Quelle est l’œuvre la plus ïmportante? Quel est l’homme le plus important de la vie? Quel est le moment le plus important de la vie?
Le sage répondit: «L’œuvre la plus importante c’est d’aimer tous les hommes parce que c’est là l’œuvre de la vie de chaque homme.
«L’homme le plus important est celui auquel tu as affaire en ce moment, parce que tu ne pourras jamais savoir si tu auras affaire à un autre homme.
«Le temps le plus important est le présent parce que là seulement l’homme est maître de lui-même.»
IV.—L’amour ne se manifeste que dans le présent.
1
L’œuvre principale de la vie est l’amour. Et on ne peut aimer ni dans le passé ni dans le futur. On ne peut aimer que dans le présent, à cette heure, à cette minute.
2
L’amour est une manifestation de l’essence divine qui n’a pas de temps; c’est pourquoi l’amour ne se manifest que dans le présent, tout de suite, à tout moment du présent.
3
Aimer, en général, c’est faire le bien. C’est ainsi que nous comprenons tous l’amour, et nous ne pouvons le comprendre autrement.
L’amour n’est pas seulement un mot; il comprend les œuvres que nous accomplissons pour le bonheur d’autrui.
Si l’homme décide de ne pas répondre aux exigences du plus petit amour vrai en vue d’un grand amour futur, il se leurre, leurre les autres et n’aime personne, sauf lui.
Il n’y a pas d’amour dans le futur: l’amour n’existe que dans le présent. Si l’homme n’accomplit pas l’œuvre de l’amour dans le présent, c’est qu’il n’a pas d’amour.
4
Tu veux le bien. Or, le bien ne peut se produire qu’immédiatement. Il ne peut y avoir de bien dans l’avenir, parce qu’il n’y a pas d’avenir, il n’y a que le présent.
5
Ne remets jamais une bonne action si tu peux l’accomplir aujourd’hui, parce que la mort ne demande pas si tu as fait ce que tu dois. La mort n’attend personne ni rien. La chose la plus importante est donc celle qu’on accomplit à l’instant même.
6
N’attendons pas pour être justes, compatissants. N’attendons pas la venue des souffrances exceptionnelles des autres et les nôtres. La vie est brève; dépêchons-nous donc à réjouir les cœurs de nos compagnons pendant cette courte traversée. Hâtons-nous d’être bons.
AMIEL.
7
Les hommes de bien oublient les bonnes actions qu’ils ont accomplies: ils sont tellement occupés à ce qu’ils font, qu’ils ne pensent plus à ce qu’ils ont déjà fait.
Proverbe chinois.
8
La vie dans le présent est l’état dans lequel Dieu vit en nous. C’est pourquoi le moment présent est plus cher que tout. Emploie toutes les forces de ton âme à ne pas laisser échapper ce moment, afin de ne pas cacher à toi-même le Dieu qui peut se manifester en toi.
V.—Tentation de la préparation à la vie, au lieu de la vie même.
1
«Je ferai cela quand je serai grand.»—«Je vivrai ainsi lorsque j’aurai terminé mes études, lorsque je me serai marié.» «Je ferai cela lorsque j’aurai des enfants, lorsque j’aurai marié mon fils, où lorsque je serai riche, lorsque j’habiterai un autre endroit, ou lorsque je serai vieux.»
Ainsi parlent les enfants, les adultes, les vieillards, et personne ne sait s’il vivra jusqu’au soir. Nous ne pouvons rien savoir de tout cela: si nous aurons ou non la possibilité de le mener à bonne fin, si la mort ne nous empêchera pas de le faire.
Il n’y a qu’une seule œuvre que la mort ne peut entraver: c’est l’accomplissement, à toute heure de la vie, de la volonté de Dieu, celle qui est d’aimer les hommes.
2
Nous pensons et nous disons souvent que «je ne puis pas faire tout ce que je dois par suite de la situation où je me trouve». Combien cela est faux! Le travail intérieur, qui est la raison même de la vie, est toujours possible. Tu es en prison, tu es malade, tu es privé de la possibilité, d’entreprendre toute activité extérieure; on t’offense, on te tourmente; mais ta vie intérieure est dans ton pouvoir: tu peux, dans la pensée, reprocher, blâmer, envier, détester les hommes, et tu peux aussi réprimer ces sentiments et les remplacer par de bons. De sorte que chaque minute de ta vie est à toi, et personne ne peut te la prendre.
3
Se savoir malade, prendre soin pour se guérir, surtout penser à ce que je suis souffrant pour le moment et, par suite, incapable d’agir, se dire que lorsque je redeviendrai valide, j’agirai, est une grande tentation. Car ces paroles signifient: je refuse ce qui m’est donné, mais je veux ce qui n’existe pas. On peut toujours se réjouir de ce que l’on possède à chaque instant et faire immédiatement tout ce que l’on peut.
4
Tu n’es pas bien, et il te semble que cela vient de ce que tu ne peux pas vivre comme tu voudrais, que tu aurais plus facilement fait ce que tu crois devoir faire si ta vie était autre. C’est faux. Tu as tout ce que tu désires. A tout moment de ta vie, tu peux faire la meilleure chose que tu es à même d’accomplir.
5
Les importantes, les grandes œuvres qui ne peuvent être terminées que dans l’avenir, ne sont pas de vraies œuvres, elles ne sont pas faites pour la gloire de Dieu. Si tu crois en Dieu, tu croiras à la vie dans le présent, tu travailleras à des œuvres qui peuvent être achevées dans le présent.
6
Momento-mori. Souviens-toi de la mort! est une grande parole. Si nous nous souvenions que nous mourrons inévitablement et bientôt, notre vie serait tout autre. Si l’homme sait qu’il doit mourir dans une demi-heure, il ne fera sûrement ni des choses vaines, ni bêtes, ni surtout mauvaises, dans ce court laps de temps. Le demi-siècle qui te sépare, peut-être, de la mort, n’est-ce pas une demi-heure?
VI.—Les conséquences de nos actes regardent Dieu, et non pas nous.
1
Les conséquences de nos actes ne dépendent pas de nous, parce qu’elles sont infinies dans l’espace infini et dans le temps infini.
2
Si tu peux voir toutes les conséquences de ton activité, sache que cette activité est nulle.
3
Nos actes de l’instant, du moment, sont à nous; ce qu’il en résultera, c’est l’affaire de Dieu.
FRANÇOIS d’ASSISE.
4
En vivant d’une vie spirituelle, c’est-à-dire en communion avec Dieu, l’homme, bien qu’il ne puisse pas connaître les conséquences de ses actes, sait sûrement que ces conséquences seront heureuses.
5
L’acte accompli sans la moindre réflexion aux conséquences possibles, uniquement en vue d’accomplir la volonté de Dieu, est la meilleure action que l’homme peut accomplir.
6
La récompense d’une vie juste n’est jamais dans l’avenir, mais dans le présent. Si tu fais bien à l’instant, tu te sens bien à l’instant. Et si tu agis bien, les conséquences ne peuvent ne pas être bonnes.
VII.—Ceux qui croient que le sens de la vie est dans le présent ne se préoccupent pas de la vie d’outre-tombe.
1
Nous nous embrouillons dans nos idées sur la vie future; nous nous demandons ce qu’il y aura après la mort. Mais on ne peut le demander, parce que la vie et l’avenir sont deux termes contradictoires: la vie est seulement dans le présent. Il nous semble qu’elles a été et qu’elle sera, tandis qu’elle est seulement. Il ne faut pas chercher une solution à la question de l’avenir, mais penser comment nous devons vivre dans le présent, à l’instant même.
2
Nous ignorons toujours tout ce qui a trait à la vie corporelle, parce que cette vie est réglée par le temps et que nous ne pouvons pas connaître l’avenir.
Mais dans le domaine de la vie spirituelle, il n’y a pas de futur. C’est pourquoi l’inconnu de notre vie diminue à mesure qu’elle se transforme de charnelle en spirituelle, à mesure que nous vivons dans le présent.
3
Nous devons accomplir honnêtement et d’une manière impeccable le travail qui nous est confié, indépendamment de notre espoir de devenir un jour des anges, ou de notre croyance d’avoir été jadis des mollusques.
JOHN RUSKIN.
4
A mesure que la vie se prolonge, surtout la vie en bonnes actions, l’importance du temps et l’intérêt de la question de ce qui sera tombent. Plus nous sommes vieux, plus le temps passe vite; ce qui «sera» a de moins en moins d’importance et ce qui «est» en gagne de plus en plus.
Si tu peux élever ton esprit au-dessus de l’espace et du temps, tu te trouves à tout instant dans l’éternité.
ANGÉLUS.
[1]Proverbe russe. (N. du trad.).
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