Littérature Russe – Livres pour enfants – Poésie Russe – Nikolaï Vassilievitch Gogol – Ivan Fedorovitch Schponka Et Sa Tante – Table des matièress
< < < L’Effroyable Vengeance – . XVI .
I – IVAN FEDOROVITCH SCHPONKA > > >
Il m’est arrivé un accident avec cette histoire qui nous a été contée par Stéphan Ivanovitch Kourotchka, de Gadiatch. Il vous faut savoir que j’ai une mémoire si déplorable que les mots me manquent pour la qualifier. On a beau me dire et me redire, rien n’y fait ; c’est comme si l’on versait de l’eau dans un tamis. Me connaissant cette faiblesse, j’avais tout exprès demandé à Stépan Ivanovitch de me coucher par écrit l’histoire sur un cahier et comme, Dieu lui prête vie, il s’est montré de tout temps parfait à mon égard, il accepta et se mit à l’œuvre.
J’avais serré le manuscrit dans une petite table ; vous savez bien, je pense, celle dont je veux parler, elle se tient dans l’angle, juste en entrant… Allons bon ! j’oubliais que vous n’êtes jamais venus chez moi. Ma vieille, qui partage mon existence depuis déjà une bonne pièce de trente ans, n’a de sa vie appris à lire ; pourquoi ne pas l’avouer ? Or, un beau jour, je remarque qu’elle faisait cuire des macarons sur un certain papier. Elle a, en effet, chers lecteurs, un don étonnant pour la préparation de ces gâteaux, et nulle part ailleurs vous n’en mangeriez de meilleurs. Mes yeux se posant, comme ça par hasard, sur le papier aux macarons et en y regardant de plus près, je distingue des mots écrits à la main. Il m’est venu tout de suite une manière de pressentiment ; je cours à la petite table… la moitié du cahier manquait ! Ma femme avait arraché le reste des feuillets pour mettre les macarons au four. À quoi se résoudre en pareil cas, je vous le demande ?… Nous n’allions tout de même pas nous prendre aux cheveux sur nos vieux jours !
L’an dernier, j’ai eu l’occasion de passer par Gadiatch, et avant d’arriver en ville, je fis à dessein un nœud à mon mouchoir, afin de ne pas oublier de dire à Stépan Ivanovitch deux mots de cette affaire. Bien mieux ! je me promis mentalement que la première fois que j’éternuerais en ville, je devrais me souvenir de mon ami. Vaines précautions !… J’ai bien éternué en traversant Gadiatch, je me suis mouché… et j’ai tout oublié. La mémoire ne m’est revenue qu’à six verstes après la sortie du faubourg. Bon gré mal gré, il m’a fallu livrer à l’impression l’histoire telle qu’elle est… inachevée ! Au reste, si quelqu’un tenait absolument à savoir de quoi il est question dans la suite de cette nouvelle, il n’a qu’à se rendre tout exprès à Gadiatch et à interroger Stépan Ivanovitch qui l’en informera très volontiers, si même il ne reprend le récit du début jusqu’au point final.
Il habite à deux pas de l’église en pierre : dans les parages immédiats débouche une venelle. Il suffit de s’y engager, c’est la deuxième ou la troisième porte cochère. Encore un meilleur indice : dès que vous apercevrez dans une cour une longue perche avec au bout la petite cage pour la caille, ou bien, si c’est une grosse paysanne en jupon vert qui vient vous ouvrir – soit dit en passant, il vit en célibataire – vous y serez : c’est bien là qu’il demeure. D’ailleurs, vous pouvez tout aussi bien le rencontrer sur la place du marché où il va chaque matin, avant neuf heures, choisir le poisson et les légumes destinés à sa table, et bavarder soit avec le père Antype, soit avec le Juif marchand de biens. Vous le reconnaîtrez du premier coup : nul autre que lui ne porte des pantalons de toile imprimée à fleurettes, et une redingote en nankin jaune. Encore un signe particulier : il agite toujours les bras en marchant. Denis Pétrovitch, le défunt assesseur au tribunal de l’endroit, le disait bien dès qu’il l’apercevait à quelque distance : « Tenez, tenez, voilà le moulin à vent qui se promène ! »
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