Littérature Russe – Livres pour enfants – Poésie Russe – Nikolaï Vassilievitch Gogol – L’Effroyable Vengeance – Table des matièress
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XIV
Hors des murs de Kiev, on fut témoin d’un prodige inouï. Tous les seigneurs et les hetmans étaient accourus pour contempler ce prodige : soudain, la vue humaine pouvait porter jusqu’aux quatre coins de l’univers. Au loin, bleuissaient les bouches du Dniépr et au delà s’étalait la mer Noire. Des gens d’expérience reconnurent même la Crimée, surgie de l’eau comme une montagne, et aussi le marécageux Sivache. À gauche, on pouvait contempler la Galicie.
– Et cela, qu’est-ce que c’est ? demandait-on dans la foule aux anciens, en leur désignant des pics gris et blancs qui se détachaient vaguement tout au loin sur les cieux et qui ressemblaient plutôt à des nuées.
– Ce sont les Carpathes, disaient les anciens, et parmi ces monts il en est où la neige ne fond jamais et les nuages s’y arrêtent pour passer la nuit.
À ce moment, il se produisit un autre prodige. Les nuages s’envolèrent des cimes les plus hautes et sur la crête de l’un d’eux apparut, en harnois complet de chevalier, un être à cheval, les yeux clos et si nettement visible qu’on l’aurait cru tout proche.
Alors, dans cette foule partagée entre la stupeur et la crainte, un homme sauta en selle et, jetant à la ronde des regards égarés, comme s’il cherchait à voir si quelqu’un ne s’élançait pas à sa poursuite, en toute hâte, et de toutes ses forces, il précipita l’allure de son coursier. C’était le sorcier !… Mais d’où venait donc un pareil effroi ? En considérant avec terreur l’étrange chevalier, il avait reconnu en lui ce même visage qui s’était présenté sans être évoqué, alors qu’il procédait à des incantations. Lui-même était impuissant à s’expliquer pour quelle raison l’inquiétude le pénétrait jusqu’au tréfonds à cet aspect, et jetant en arrière des regards chargés de crainte, il mena un train d’enfer jusqu’à l’heure où le soir le surprit et où les étoiles se rallumèrent. À ce moment, il rebroussa chemin, dans l’intention peut-être d’interroger les forces infernales sur la signification du prodige. Déjà il se préparait à faire sauter sa bête par-dessus un étroit cours d’eau qui s’étendait au travers de son chemin, quand s’arrêtant en pleine course, le cheval tourna les naseaux vers son cavalier et… ô merveille ! éclata de rire !… et les deux rangs de ses molaires blanches étincelèrent affreusement dans les ténèbres. Les cheveux se dressèrent tout d’une pièce sur la tête du nécromant. Il poussa une clameur sauvage et fondant en larmes comme un forcené, il fouailla sa monture, droit sur Kiev. Il lui semblait que de tous côtés des poursuivants se ruaient à ses trousses ; le cernant par masses entières de bois obscurs, les arbres qui avaient l’air d’être vivants agitaient leur barbe noire et tendaient de longs bras pour tâcher de l’étrangler ; il s’imaginait que les astres le précédaient pour signaler à tous l’homme lourd de crimes, et il se figurait que la route elle-même lui donnait la chasse.
Le sorcier au désespoir se hâtait vers Kiev et ses lieux saints.
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