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Découvrez la peinture “Fiançailles d’un Major” de Pavel Andreevich Fedotov

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L’artiste russe Pavel Andreevich Fedotov a reçu le titre honorifique d’académicien pour son tableau «L’arrivée du marié (Fiançailles d’un major)», également connu sous le nom de «La Demande en mariage du major endetté». Cette toile est l’une des œuvres remarquables de la peinture russe de la première moitié du XIXe siècle et l’une des plus grandes réalisations de Fedotov. Créée en 1848 dans un style de « réalisme comique », il s’agit d’une huile sur toile de 58,3 × 75,4 cm décrivant les derniers instants de la préparation avant les fiançailles pour un marriage arrangé, et se trouve désormais à la Galerie nationale Tretiakov.

Lorsque le public a vu la peinture pour la première fois, le succès a été fulgurant. Tout Saint-Pétersbourg était mort de rire, les gens sont venus plus d’une fois à l’exposition pour voir à nouveau le «Wooing» du major. Qu’est-ce qui a provoqué une réaction aussi violente et fait autant rire le public ?

L’intrigue est basée sur un mariage de convenance ordinaire entre la fille d’un riche marchand et un major noble ruiné. À cette époque, de telles transactions étaient courantes : certains cherchaient à obtenir de l’argent, tandis que d’autres cherchaient à obtenir des titres dans la société.

The major's marriage proposal - 1851 by Pavel Fedotov - — The major’s marriage proposal – 1851 by Pavel Fedotov –

Histoire de la création du tableau
Répétition du tableau
Description du tableau

Histoire de la création du tableau

Pavel Fedotov (Павел Федотов) a commencé à travailler sur “Fiançailles d’un major” (Сватовство майора) en 1848. À la demande de Karl Bryullov, il a reçu 700 roubles de l’Académie impériale des arts à utiliser sur des modèles, des costumes et d’autres matériaux.

Lors de la création du tableau “Fiançailles d’un major”, Fedotov a effectué de nombreux travaux préparatoires et de nombreux croquis qu’il a utilisés pour rechercher la composition de la scène, les images des personnages, ainsi que leurs poses et positions relatives dans le plan de La toile.

Voici quelques croquis pour ce tableau :

sketch of bride's head, the head of an old woman, and the cat — sketch of bride’s head, the head of an old woman, and the cat

Fedotov's sketch of a clerk with a bottle — sketch of bride’s head, the head of an old woman, and the cat

Presque immédiatement avant la sortie du tableau, Fedotov a écrit sa “Рацея” qui est une explication du tableau en vers, grâce à laquelle on peut comprendre plus en détail ce rôle simulé de chacun des héros de la toile. Pavel a lu sa “Рацея” à l’exposition de sa peinture, en 1849, où elle a eu un grand succès, le rendant très heureux. Sa satire était même comparée à celle de Gogol et d’Ostrov.

Répétition de la peinture

En 1852, Pavel Fedotov a terminé une répétition de la peinture “Fiançailles d’un major”, alternativement intitulée “Demoiselles d’honneur dans une maison de marchand” dans laquelle l’intrigue et la composition ont été conservées. Cette huile sur toile de 56 X 76 cm se trouve actuellement au Musée d’Etat Russe. Les deux peintures ont des différences significatives et nous les comparerons dans un autre article.

Description de la peinture

Comme si nous regardions par la fenêtre, nous voyons une famille de marchands souhaitant marier leur fille avec un noble, mais cela est fait très maladroitement.

Malgré le fait que l’arrivée de l’invité était attendue, il y a une agitation dans la pièce. La scène ressemble à une production théâtrale avec une action en constante évolution de la figure du major à la fille et la mère qui sont les personnages principaux de l’œuvre. Avec ce schéma de composition, l’auteur a souligné le manque de sincérité et le faux brillant de ce qui se passe. La relation des personnages se retrouve dans leurs gestes et leurs postures. En conséquence, une certaine dynamique se crée dans le sens de gauche à droite.

La scène se joue dans l’antichambre, ce qui n’est pas conforme à l’étiquette. Cela aurait dû être fait dans le salon ou la salle à manger.

La table n’est pas recouverte d’une nappe blanche, mais rose, avec une couture sur les bords qui serait plus appropriée dans un bureau ou un boudoir. On peut voir que l’action a probablement eu lieu le mercredi ou le vendredi, qui sont des jours de jeûne, car il n’y a que des collations maigres (hareng, saumon, caviar peu salé) sur la table qui est trop petite pour autant de collation.

Major'd matchmaker extract Icons — Major’d matchmaker extract Candlelight

Une grande attention est portée aux détails, et montre de nombreux traits caractéristiques de la vie marchande. On voit que la pièce est remplie de choses démontrant la volonté des propriétaires de vivre « dans la capitale ». Mais si vous regardez bien, c’est une « mauvaise » combinaison d’objets divers qui trahit les habitudes patriarcales, et crée un effet comique.

Dans le coin gauche, il y a une table avec un psautier ainsi que des icônes avec des lampes sur une étagère, obligatoires dans toutes les maisons, mais impossibles dans cette pièce. Les aristocrates allaient prier dans la chapelle de la maison ou allaient à l’église et pouvaient avoir une icône dans la chambre, mais pas dans l’antichambre.

Le plafond, d’où pend un immense lustre, est peint de guirlandes de fleurs, de nymphes et d’amours.

Des peintures sont accrochées aux murs, mais leurs intrigues laissent entendre que le propriétaire ne connaît pas les arts.

Elles comprennent une lithographie avec une vue sur le monastère Nikolo-Ugresh, des portraits du métropolite, les généraux Kutuzov et Kulnev, ainsi que celui du propriétaire de la maison avec un livre à la main, pour souligner son alphabétisation.

Le champagne dans cette maison, évidemment, est bu rarement et donc ils ne savent pas comment le servir avec grâce. Ils ont simplement posé le plateau avec la bouteille de champagne et les verres sur une chaise.

La mariée

Plus légère que celle de sa mère, la robe de la mariée contribue à la distinguer du groupe central en tant que personnage le plus important.

Même si la mariée porte une belle robe faite de mousseline et une quantité incommensurable de bijoux en or (bagues, colliers, boucles d’oreilles, bracelets), au dernier moment elle essaie de s’enfuir dans une autre pièce, se sentant nue dans cette nouvelle robe à la mode, qui est fabriqué selon la mode européenne et ne couvre pas ses épaules.

L’absurdité de la situation est accentuée par le fait que la tenue de la fille du marchand est destinée à un bal ou à un autre événement de soirée, et non pas à la rencontre du marié en journée, mais l’action, à en juger par les lampes éteintes, se déroule pendant la journée.

La mère

La mère de la mariée est vêtue à la nouvelle mode française et en même temps à l’ancienne mode russe. Elle porte une robe européenne à la mode en tissu irisé de type «chanzhan» et ne porte pas de corset dessous. Au lieu du bonnet, elle a un foulard de style philistin noué sur la tête accompagné d’un châle porté sur sa robe.

Alors que sa fille essaie de sortir en courant de la pièce, elle l’attrape par l’ourlet de sa robe pour l’arrêter. Sa posture et l’expression de son visage trahissent un caractère impérieux et volontaire et on peut en déduire que c’est probablement elle qui dirige tout dans la maison.

Le père

Son père, un paysan débonnaire à la barbe touffue, est à l’ombre dans un coin de la pièce. Il essaie de boutonner sa redingote “dernier cri” avec laquelle il n’est pas très familier.

L’entremetteuse

A gauche du major se trouve une simple entremetteuse vêtue d’un joli brocard rouge et d’une jupe sombre. Une écharpe sombre avec une petite fleur est nouée autour de sa tête. Ses vêtements sont une autre indication que le major n’est pas un noble héréditaire, sinon il aurait eu recours aux services d’une entremetteuse noble.

Venue avec le major, elle est déjà entrée dans la salle, et fait le lien entre le major, vers qui se dirige le mouvement de sa main, et le marchand, vers qui son regard est tourné.

Majors matchmaking extract groom by Fedotov

Le major

Il est probable que le marié soit devenu noble récemment, après avoir reçu le grade de major. Il n’a manifestement pas de manières raffinées, et on remarque qu’il a oublié d’apporter des fleurs à la mariée et à la future belle-mère.

Pour attirer notre attention, le major, vêtu d’un uniforme à épaulettes et armé d’un sabre, se tient dans l’embrasure de la porte en contre-jour. En même temps son visage est illuminé car il tourne la tête vers la gauche. Ses jambes sont placées de la même manière que la chaise, légèrement courbées, sa silhouette est tendue, ses yeux sont légèrement plissés et un sourire victorieux se cache dans sa moustache.

Il redresse sa moustache et toute son apparence montre une attitude professionnelle face à un « accord ».

Il est probable que des négociations avec les parents de la mariée aient été menées par l’entremetteuse à l’avance, et connaissant déjà la réponse, il pense maintenant à tous les avantages de son futur mariage.

Il ne voit pas encore ce qui se passe dans la pièce où se déroule l’action principale, et attend une invitation à entrer.

Soit dit en passant, pour créer la figure du major, Fedotov a peint son propre visage en se regardant dans un miroir, se donnant une mine de complaisance et corrigeant certains de ses traits.

Les serviteurs

Les personnages secondaires permettent de recréer l’atmosphère d’une maison de marchand.

A gauche du tableau, une vieille femme regardant avec curiosité depuis la pièce voisine, parle avec un gardien tenant une bouteille de vin. Il vient apparemment de l’apporter d’un magasin de vin et les deux serviteurs semblent papoter au sujet du marié.

Devant eux, la cuisinière pose un plat fraîchement cuit sur la table en regardant ce qui se passe dans la pièce.

Le chat

Dans le coin inférieur droit du tableau, Pavel Fedotov représente un chat qui se nettoie : « Le chat lave les invités ».

Il y a un dicton associé à un chat qui se nettoie. Si l’animal se lave soigneusement, c’est pour les invités, et cela signifie que les invités viendront bientôt (les invités viendront au mariage).

Après avoir regardé ce tableau, nous nous demandons quel est le sort futur de la fille du marchand et du major : sont-ils heureux ? Comment la marchande se place-t-elle désormais dans la société, compte tenu de sa nouvelle relation avec un noble ? Il y a beaucoup de telles questions.

Dans les prochains articles, nous lirons et traduirons la Racea de Pavel Fedotov à propos de ses tableaux « Le matchmaking du major », puis nous comparerons le tableau original avec sa répétition.

J’espère que vous avez apprécié ce tableau autant que moi.

Poème au sujet du tableau “Fiançailles d’un Major” de Fedotov russe/français

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Discover the “Major’s matchmaking” by Pavel Andreevich Fedotov

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The Russian artist Pavel Andreevich Fedotov was awarded the honorary title of academician for his painting “The arrival of the groom (Major’s matchmaking)”, also known as “The Major’s Marriage proposal”.

This canvas is one of the remarkable works of Russian painting of the first half of the 19th century, and one of Fedotov’s greatest achievements.

Created in 1848 in a style of “comic realism”, it is a 58.3 × 75.4 cm oil on canvas describing the last moments of the preparation before the matchmaking, and is now situated in the State Tretyakov Gallery.

When the public first saw the picture, the success was overwhelming. The whole of St. Petersburg rolled with laughter, people came to the exhibition more than once to see the Major’s “Wooing” once again. What caused such a violent reaction and made the audience laugh so much?

The plot is based on an ordinary marriage of convenience between the daughter of a wealthy merchant and a ruined nobleman major. At that time, such transactions were commonplace: some sought to get money, while others sought to get titles in society.

History of the creation of the painting
Repetition of the painting
Painting Description

History of the creation of the painting

Pavel Fedotov (Павел Федотов) began work on the “Major’s Matchmaking” (Сватовство майора) in 1848. At the request of Karl Bryullov, he received 700 rubles from the Imperial Academy of Arts to be used on sitters , costumes and other materials.

While creating the painting “Major’s Matchmaking” Fedotov carried out a lot of preparatory work, and many sketches which he used to search for the composition of the scene, the images of the characters, as well as their poses and relative positions in the plane of the canvas.

Here are a few sketches for this painting:

Almost immediately before the release of the painting, Fedotov wrote his “Рацея” which is an explanation of the painting in verse, thanks to which one can understand in more detail this simulated role of each of the heroes of the canvas. Pavel read his “Рацея” at the exhibition of his painting, in 1849, where it had great success, making him very happy. His satire was even compared to Gogol’s and Ostrov’s.

Repetition of the painting

In 1852 Pavel Fedotov completed a repetition of the painting “Major’s Matchmaking”, alternatively titled “Bridesmaids in a Merchant’s House” in which the plot and composition have been preserved. This 56 X 76 cm oil on canvas is now in the State Russian Museum. The two paintings have significant differences and we’ll compare them in another article.

Description of the painting

As if watching through the window, we see a merchant family wishing to intermarry with a nobleman, but it turns out awkwardly.

Despite the fact that the arrival of the guest was expected, there is a commotion in the room. The scene resembles a theatrical production with a consistently developing action from the figure of the major to the daughter and mother who are the main characters of the work. With this compositional scheme, the author emphasized the insincerity and false brilliance of what is happening. The relationship of the characters can be traced in their gestures and postures. As a result, a certain dynamics is created in the direction from left to right.

The scene is being played in the antechamber, which is not in keeping with etiquette. It should have been done in the living room or dinning room instead.

The dining table is not covered with a white tablecloth, but pink, with sewing around the edges which would look more appropriate in an office or boudoir. We can see that the action probably took place on Wednesday or Friday, which are fast days, because there are only lean snack (herring, salmon, slightly salted caviar) on the table which is too small for so many snack.

A great attention is paid to details, and shows many of the characteristic features of merchant life. We can see that the room is filled with things demonstrating the desire of the owners to live “in the capital”. But if you look closely, it is a “wrong” combination of various objects that betrays patriarchal habits, and creates a comic effect.

In the left corner there is a table with a Psalter as well as icons with lamps on a shelf, obligatory in any house, but impossible in a nobleman’s antechamber. Aristocrats went to pray in the home chapel, or went to church and could have an icon in the bedroom, but wouldn’t in the antechamber.

The ceiling, from which a huge chandelier hangs , is painted with flower garlands, nymphs and cupids.

Paintings hang on the walls, but their plots hint that the owner does not know arts.

They include a lithograph with a view of the Nikolo-Ugresh monastery, portraits of the metropolitan, generals Kutuzov and Kulnev, as well as the owner of the house himself with a book in his hand, to emphasize his literacy .

Champagne in this house, obviously, is drunk infrequently and therefore they do not know how to serve it gracefully. They simply put a tray with a bottle of champagne and glasses on a chair.

The bride

Lighter than her mother’s, the bride’s dress helps to set her apart from the central group as the most important character.

Even though the bride wear a beautiful dress made of muslin and an immeasurable amount of gold jewelry (rings, necklaces, earrings, bracelets), at the last moment she tries to run away to another room, feeling naked in this new fashionable dress, which is made according to European fashion showing her shoulders.

The absurdity of the situation is emphasized by the fact that the outfit of the merchant’s daughter is intended for a ball or other evening event, and not for meeting the groom during the day, but the action, judging by the extinguished lamps, takes place during the day.

The mother

The bride’s mother is dressed in a mixed new French and Old Russian fashion. She has a fashionable European dress made of iridescent fabric of the ” chanzhan ” type but instead of the cap, she has a philistine-style scarf tied on her head, and there is no corset under the silk dress. A shawl is thrown over this dress.

As her daughter tries to run out of the room, she grabbes her by the hem of her dress to stop her. Her posture and facial expression betray an imperious and strong willed character and we can deduct that she is probably the one running everything in the house.

The father

Her father, a good-natured peasant with a bushy beard is in the shade in the corner of the room. He is trying to button up his newfangled frock coat with which he is not very familiar.

The matchmaker

To the left of the major is a simple matchmaker dressed in an nice red brocade and a dark skirt. A dark scarf with a small flower is tied around her head. Her clothing is another indication that the major is not a hereditary nobleman, otherwise he would have resorted to the services of a noblewoman matchmaker.

Having come with the major, she already entered the room, and is the link between the major, towards whom the movement of her hand is directed, and the merchant, to whom her gaze is turned.

The major

It is probable that the groom became a nobleman recently, having received the rank of a major. He clearly does not have refined manners, and we notice that he forgot to bring flowers to the bride and future mother-in-law.

To attracts our attention, the major, who is wearing an uniform with epaulettes , and carrying a saber, is standing in the doorway in backlight. At the same time his face is illuminated because he turns his head to the left. His legs are placed in the same way as the chair, slightly curved, his figure is taut, his eyes are slightly screwed up, and a victorious smile is hidden in his mustache.

He is straightening his mustache, and all his appearance is showing a businesslike attitude to a “deal”. It is probable that negotiations with the bride’s parents were held by the matchmaker in advance, and already knowing the answer, he is now thinking of all the benefits of his future marriage.

He does not yet see what is happening in the room where the main action takes place, and is waiting for an invitation to enter .

By the way, to create the figure of a major, Fedotov painted his own face, by looking in a mirror, giving himself a mine of some complacency and correcting his features in some ways.

The servants

Secondary characters help recreate the atmosphere of a merchant’s house.

On the left of the painting, an old woman who looked out with curiosity from the next room, speaks with a sitter holding a wine bottle. He apparently just brought it from a wine shop and the two servants seem to be gossiping about the groom.

In front of them, the cook puts a freshly baked on the table watching what is happening in the room.

The cat

On the lower right corner of the painting Pavel Fedotov depicted a cat cleaning itself: “The cat washes guests”.

There is a saying associated with a cat cleaning itself. If the animal washes thoroughly and tidies up: it’s for the guests, and it means that guests will come soon (guests will come to the wedding).

After looking at this painting we are left wondering the further fate of the daughter of the merchant and the major: are they happy? How does the merchant now place herself in society, given her new relationship with a nobleman? There are many such questions.

In the next articles, we’ll read and translate the Racea of Pavel Fedotov about his paintings “The major’s matchmaking”, then we’ll compare the original painting with its repetition.

I hope you enjoyed this painting as much as I did.

Poem about the painting “The Major’s Matchmaking” by Fedotov Russian/English

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